Comment les lions vivent ? Pourquoi les serpents muent ? Pourquoi les zèbres ont des rayures ?
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Toutes les questions ne seront pas nécessairement traitées.

Pourquoi les poissons rouges mangent-ils leur caca ?

Contrairement aux idées reçues, les poissons rouges demandent des soins importants pour vivre en captivité longtemps et en bonne santé. Tu dois prévoir un aquarium suffisamment grand pour accueillir tous tes poissons qui n’aiment pas la solitude. Idéalement, on prévoit un aquarium de 150 litres pour 3 poissons. N’oublie pas que bébé poisson deviendra grand (plus de 20 cm à l’âge adulte) et que les poissons rouges aiment nager… Ils ont besoin d’espace. De plus, les petits aquariums se salissent plus vite, les différences de température y sont plus importantes, et le risque de manque d’oxygène est élevé comme celui de l’accumulation des déchets : tout cela stresse tes amis à nageoires. Ton aquarium doit être muni d’un filtre pour nettoyer l’eau. Les poissons rouges sont très gourmands et très curieux. Ce qui explique pourquoi certains d’entre eux mangent ou goûtent les déjections (excréments, cacas) de leurs copains. Tu dois aussi te demander si ce que tu leur donnes à manger est adapté. Les poissons rouges sont omnivores (mangent de tout). Il est important de diversifier leur alimentation (feuille de salade, carotte, épinard ou courgette précuits, vers de vase, mélange spécial pour poissons rouges). Cela ne signifie pas qu’il faut leur donner n’importe quoi : évite le pain, la viande ou les biscuits. En fonction de leur taille et du nombre de poissons, la quantité d’aliments varie aussi. Il ne faut pas trop nourrir tes poissons, parce que l’aliment qu’ils ne mangeront pas se décomposera et salira ton aquarium. On considère qu’ils doivent manger 2 à 3 minutes 2 fois par jour. Encore une chose : l’eau du robinet contient du chlore qui est toxique pour tes poissons. Avant d’y mettre tes poissons, tu dois la filtrer avec un dispositif spécial et il ne faut jamais changer toute l’eau de ton aquarium en une fois !

Estelle Lhoest, vétérinaire

Que mangent les piranhas ?

Des petits enfants, et bien dodus de préférence ! Ah, ah, ah ! Quelle bonne blague ! Salut, moi, c’est Charlie, je suis un piranha à ventre rouge, et au cas où vous n’auriez pas remarqué, je suis le petit comique de la famille ! Nous vivons dans les eaux douces d’Amérique du Sud. Nous sommes carnivores : nous mangeons des insectes, des mollusques, des crustacés et aussi des vertébrés (surtout des poissons). Mais si un animal blessé tombe à l’eau, ou même un animal mort, nous n’en faisons qu’une bouchée car la présence de sang déclenche le réflexe de chasse, chez nous. Il faut dire que nous chassons en bande, ce qui, ajouté à nos jolies dents triangulaires parfaitement coupantes, nous rend sacrément efficaces. Mais nous ne sommes pas aussi sanguinaires qu’on veut bien le dire. Tout dépend de notre humeur. En fait, quand la rivière est haute, nous ne manquons pas de proies et mangeons donc à notre faim : nous sommes alors plutôt cool et les humains savent qu’ils ne craignent pas grand-chose en se baignant avec nous. Par contre, en fin de saison sèche, quand la rivière asséchée est transformée en quelques mares boueuses où nous sommes entassés et affamés, faut pas nous provoquer… En aquarium, c’est le stress et l’impossibilité pour nous de fuir qui peuvent nous rendre agressifs.

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Felix, mon chat, perd ses moustaches. Est-ce normal ?

Les moustaches, appelées aussi vibrisses, sont des poils spécialisés plus épais et plus rigides que les autres. Elles se trouvent autour des narines et de la lèvre supérieure chez les mammifères comme les chats, les souris, les loutres, les chinchillas. Chez ces derniers, elles sont très longues. Comme tous les poils, les moustaches tombent et sont remplacées par des nouvelles. Tu ne dois pas t’inquiéter pour Felix ! Exceptionnellement, chez certains animaux malades ou très mal nourris, elles tombent en même temps que les autres poils, de façon excessive. Si c’est le cas pour ton chat, va voir ton vétérinaire. Les moustaches sont disposées de manière organisée : plus courtes à l’avant, plus longues à l’arrière, pour être le plus efficace possible. En effet, ce sont de réels organes sensoriels qui sont utilisés dans le sens du toucher. À la base de la moustache, dans la peau, il y a de nombreux nerfs qui contiennent des cellules mécanosensibles (qui détectent les pressions et les mouvements). Les moustaches remplacent les yeux pendant la nuit, pour pallier à la mauvaise vue. Elles permettent de localiser les objets, de détecter les mouvements des proies en percevant les courants d’air ou les déplacements dans l’eau. Elles permettent d’évaluer la taille des objets et les distances. Une grande partie du cerveau est spécialisée dans la gestion des influx nerveux (les informations envoyées par) des vibrisses. Cela démontre leur place importante dans l’organisme.

Estelle Lhoest, vétérinaire

Mon furet emporte parfois nos chaussettes et se cache dans le lave-vaisselle. Pourquoi ?

Les furets sont très curieux, audacieux et ils se faufilent partout grâce à leur discrétion et leur petit corps allongé. Ils aiment aussi être entourés d’odeurs fortes. C’est pour ça qu’ils transportent les chaussettes et les culottes sales dans leur nid et qu’ils s’y blottissent pour y dormir. Mais il faut être prudent… Ce plaisir olfactif peut être risqué quand le linge sale s’accumule dans la machine à laver ouverte et que le furet s’y installe confortablement pour y dormir ! Si ta maman met la machine en route sans voir que ton furet s’y trouve, il peut mourir noyé ou être gravement brûlé par l’eau chaude ! Le lave-vaisselle n’est pas moins attractif, ni moins dangereux. Les furets adorent inspecter l’intérieur de l’appareil et s’occuper du prélavage en léchant la vaisselle sale ! Si le lave-vaisselle fonctionne et que ton furet est dedans, il sera gravement blessé. Les bras tournants qui envoient l’eau dans toute la machine peuvent lui briser les os et l’eau chaude (parfois très chaude, à 75°C) dans laquelle il peut également se noyer, peut le brûler à un point tel qu’il peut en mourir. Pour éviter des souffrances terribles, ferme bien tous les appareils électroménagers et vérifie attentivement que ton furet n’y est pas caché avant de les mettre en route !

Estelle Lhoest, vétérinaire

Les animaux ont-ils un sixième sens ?

C’est moi, Mauricette ! Je suis une buse variable et je vais essayer de vous expliquer ça ! En général, on dit que nous, les animaux, et vous aussi les humains, avons 5 sens : la vision, l’ouïe, l’odorat, le toucher et le goût. Mais il est important de savoir que nous ne sommes pas tous à égalité avec ces 5 sens : moi, par exemple, je suis capable de voir courir une souris à 100 m de distance ! J’ai aussi l’oreille très fine, mais par contre, je ne sens rien. On dit des chiens qu’ils «sentent» quand on a peur d’eux : en fait, ils ont un sens de l’observation très développé et sont capables de voir des changements que la peur produit sur nous : la raideur du corps et des mouvements, la pupille des yeux qui se dilate, un changement d’expression sur le visage… Mais certains animaux ont ce qu’on pourrait appeler un sixième sens. Il semble que les oiseaux migrateurs retrouvent leur route en partie grâce à leur capacité de perception des champs magnétiques terrestres. Le requin, grâce à un organe particulier, est capable de repérer sa proie en percevant les champs électriques qu’elle émet : il « percevra » un poisson, même caché sous du sable ! La chauve-souris et le dauphin pratiquent l’écholocation : par l’analyse spécifique des sons qu’ils envoient et qui rebondissent sur un obstacle (un objet ou une proie), ils « voient » mais d’une manière différente qu’avec les yeux.

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Pourquoi les chevaux ont-ils des sabots, et en quoi sont-ils faits ?

Hiiii ! Mon petit nom c’est Holly, Holly Jumper : grande coureuse des plaines ! Nos sabots sont un peu comme des ongles, mais en forme de boîte : ils sont là pour protéger nos pieds, mais pas seulement. Nous avons un seul doigt à chaque membre. Ce doigt est formé de 3 phalanges (os) : le sabot contient la partie basse de la 2ème phalange ainsi que la 3ème phalange. Nous sommes digitigrades, c’est-à-dire que nous marchons sur notre 3ème phalange, comme le fait une danseuse quand elle fait des pointes. Le poids de notre corps est donc réparti sur les 3èmes phalanges de nos quatre jambes : Hiiii ! Ça paraît dingue, non ? Parce que tout de même, un cheval moyen pèse 450 kg ! Y’a un truc : c’est justement le sabot ! C’est une boîte en corne dans laquelle la 3ème phalange est comme suspendue : elle ne touche pas directement le sol, c’est la paroi du sabot qui entre en contact avec lui et encaisse le choc. À l’intérieur du sabot, la 3ème phalange se pose sur un coussinet qui sert aussi à amortir. La corne du sabot pousse en moyenne de 1 à 2 cm par mois : il est important que le sabot s’use aussi vite qu’il ne pousse, sinon le pied se déforme et le cheval se met à boiter. C’est pourquoi il est très important de parer (couper) le sabot régulièrement, exactement comme vous coupez vos ongles ! Comme disait mon grand-père : « Hiii ! Pas de pied, pas de cheval !»

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Est-ce vrai que les chats retombent toujours sur leurs quatre pattes ?

Lorsque les chats tombent, ils ont un réflexe de redressement inné (pas besoin de l’apprendre, ils l’ont dès la naissance) qui leur permet de s’orienter et de se retourner pour atterrir sur leurs pattes. Ce réflexe apparaît chez le chaton vers 4 semaines et est entièrement maîtrisé à 7 semaines. Les chats peuvent réaliser cet exercice grâce à leur colonne vertébrale flexible et leurs clavicules (os qui forment le dessus de l’épaule chez l’homme) non développées. La hauteur minimum pour que cela se produise sans risque, chez la plupart des chats, est d’un mètre. Les chats sans queue, comme le manx, ont également cette capacité puisque la queue est peu utilisée pour réaliser cet exploit.

Les chats distinguent d’abord le haut du bas, puis se tournent pour faire face au sol, s’étirent pour augmenter la résistance à l’air et ralentir la chute comme un parachute et enfin ils plient leurs pattes comme des ressorts une fois qu’ils sont en contact avec le sol. Leurs vibrisses (moustaches) leur permettent de déterminer la distance qui les sépare du sol. La vitesse maximale théorique d’un chat en chute libre est d’environ 100 km/h tandis que celle d’un homme est de 210 km/h.

Les chats ont aussi un certain nombre d’autres caractéristiques qui leur permettent de réduire les dommages causés par une chute. Leur petite taille, leur structure osseuse légère et leur épaisse fourrure diminuent la vitesse et donc la violence du choc. Le record est détenu par un chat américain ayant survécu à une chute sur le béton de 32 étages, soit environ 137 mètres. Le chat s’en est tiré avec… une dent cassée ! (Remarque du JDE : n’essayez pas de battre ce record, évidemment !)

Estelle Lhoest, vétérinaire

Quels sont les oiseaux que l’on voit manger les insectes sur le dos du bétail ?

En Europe, le spécialiste du bétail, c’est moi : Raymond, le héron garde-boeuf ! Je suis un petit héron malin qui a trouvé le truc pour chasser efficacement. Je passe mes journées en compagnie du bétail (chevaux, vaches, moutons parfois) : je suis les animaux de près et je profite que leurs pas, dans l’herbe ou les marais, dérangent des insectes ou des petits vertébrés (grenouilles…). Affolées, les dites bestioles se sauvent pour ne pas se faire écraser par le bétail, et moi j’en profite pour me jeter sur eux et les manger. Gloups ! J’ai également mis au point une autre technique de chasse, plus reposante, mais moins rentable (c’est juste bon pour les petites faims) : je m’installe sur le dos d’un cheval ou d’une vache et je mange les insectes et autres petites bêtes qui s’y trouvent : mouches, tiques… Si les chevaux et les vaches m’acceptent comme passager clandestin, c’est parce qu’ils savent que je les débarrasse de ces parasites (êtres qui vivent aux dépens d’un autre) qui leur pourrissent la vie ! En Europe, vous pourrez parfois voir une pie ou un étourneau s’essayer à ma technique « du transport gratuit avec pique-nique compris », mais ce n’est pas fréquent. En Afrique, je ne suis pas le seul spécialiste en la matière : le pique-boeuf passe ses journées sur les grands mammifères pour y manger les insectes et les tiques.

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Pourquoi les chats n’aiment-ils pas l’eau ?

En très grande majorité, les chats n’apprécient pas l’eau, comme leurs cousins les lions et les guépards. Ce comportement de méfiance s’explique probablement par l’origine géographique de leurs ancêtres (arrière-arrière-arrière-grands-parents) : le Moyen-Orient (Iran et Irak actuels). Cette région, plutôt désertique, ne permettait pas de contact avec l’eau. Cette peur de l’inconnu est toujours bien tenace chez nos chats domestiques. Mais tu dois aussi savoir que les chats sont fascinés par l’eau. À un point tel qu’il arrive fréquemment que s’approchant trop près du bord de la baignoire remplie d’eau, ils tombent dedans. Ils peuvent se noyer par épuisement s’ils n’arrivent pas à se hisser sur le bord à cause des parois lisses, même s’ils sont d’excellents nageurs. Ils adorent aussi regarder l’eau qui coule au robinet, c’est un peu comme regarder la télévision pour toi : cela les distrait ! N’arrose jamais un chat, il va détester. Par contre, tu peux lui faire aimer les bains si, dès son plus jeune âge, tu le baignes délicatement dans de l’eau tiède. Certaines races forestières comme le Sibérien ou le Maine Coon, apprécient plus volontiers l’eau.

Estelle Lhoest, vétérinaire

Comment le caméléon peut-il changer de couleur ?

Moi, c’est Marcel, je suis un caméléon arboricole (qui vit dans les arbres), et voici Lulu, un caméléon terrestre. Soyons clairs : un caméléon ne prend pas la couleur du milieu dans lequel il se trouve. Essayez de nous poser, Lulu et moi, sur un tissu rose à pois bleus : nous ne deviendrons ni rose, ni bleu, et nous n’aurons pas non plus de pois ! Nos couleurs sont adaptées au milieu dans lequel nous vivons : moi, je suis plutôt vert et Lulu plutôt brun. Mais c’est vrai, nos couleurs peuvent changer : selon nos humeurs (je vire au noir quand je suis en colère), selon nos activités (je rougis quand je tente de séduire Georgette !), et aussi selon la température extérieure (s’il fait froid, je fonce pour absorber un maximum de rayons de soleil). Nos changements de couleur sont possibles grâce à des cellules pigmentaires (colorées) de notre peau, appelées chromatophores. Il en existe 4 types différents : des noires, des bleues, des rouges et des jaunes. Une substance chimique que nous fabriquons permet de contracter ou de dilater ces cellules : si elles sont contractées, les pigments sont serrés en un tout petit point et forment une toute petite tache ; si elles sont dilatées, les pigments s’étendent dans la cellule et forment une grosse tache. En contractant et dilatant ainsi les chromatophores de différentes couleurs, on peut obtenir des robes de couleurs très différentes.

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Mon cobaye dort tout le temps ou alors il mange. Qu’est-ce que je peux faire pour l’amuser ?

Les cobayes sont des animaux qui ne supportent pas la solitude. Quand les cobayes s’ennuient, ils dorment beaucoup, ne jouent pas et ils sont boulimiques (mangent de grosses quantités d’aliments sans faim) ou anorexiques (ne mangent pas). Dans la nature, ils vivent en groupe de 5 à 10 individus composé d’un mâle, de plusieurs femelles et de leurs bébés. C’est pourquoi, tu dois beaucoup t’en occuper, les câliner et jouer avec eux. Ils ont besoin de place (cage de 80 cm de long au minimum) et idéalement leur cage doit avoir deux niveaux avec des cachettes, une roue, des modules d’activités et des tunnels. Parfois, cela ne suffit pas et il faut leur trouver une compagnie animale à temps plein. Il faut éviter de mettre les cobayes avec d’autres animaux comme les lapins qui peuvent être agressifs envers eux. Les femelles cobayes peuvent très bien s’entendre si elles ont suffisamment de place pour que chacune d’elles ait son territoire. Par contre, il faut éviter de mettre deux mâles dans la même cage parce qu’ils risquent de se battre et de se blesser ! Si tu décides de prendre un couple, tu peux demander à ton vétérinaire de stériliser un des deux animaux pour éviter de te retrouver avec plein de petits bébés. En effet, un femelle cobaye peut avoir 5 portées de 4 bébés en moyenne par an. Elles sont fécondes dès l’âge de 4 à 5 semaines et les mâles peuvent se reproduire dès 9 semaines.

Estelle Lhoest, vétérinaire

Pourquoi mon chat se met-il toujours en hauteur (sur mes jambes et pas à côté de moi quand je me couche) ?

Les chats aiment être en hauteur parce qu’ils ont une meilleure vision sur leur environnement pour tout surveiller. C’est pour cette raison qu’ils adorent avoir un panier ou un coussin confortable au-dessus des armoires, ou qu’ils grimpent dans les arbres. N’oublie pas que ce sont des chasseurs à l’affût. C’est-à-dire qu’ils restent des heures à surveiller leurs proies et qu’ils cherchent toujours le meilleur poste d’observation. Quand ils font des câlins, c’est la même chose : ils se sentent mieux sur toi qu’à côté de toi. Les chats sont de véritables usines à câlins mais il faut du doigté ! Tout d’abord, ils adorent frotter leur tête pour laisser leur odeur (hormone olfactive imperceptible pour les humains) aussi bien sur les objets que sur les gens. Cela les rassure et les apaise. Et puis, doucement, ils s’installent sur tes genoux ou dans ton cou et commencent à ronronner. Ne brusque jamais un chat et ne le force pas non plus à te faire un câlin, il risque de te trouver trop entreprenant et te le fera comprendre par un coup de patte !

Estelle Lhoest, vétérinaire

Pourquoi les chevaux sont-ils mis à l’abattoir ?

Les chevaux vont à l’abattoir parce que nous mangeons leur viande. Ils ont de puissantes masses musculaires (qui donnent la viande) grâce auxquelles ils peuvent notamment courir vite et longtemps, sauter très haut mais aussi tirer de fortes charges comme c’est le cas pour les chevaux de trait. Bien avant le développement des moteurs, la charrue, la charrette étaient tirés par de puissants chevaux de trait. Les chevaux étaient aussi le seul moyen de locomotion très employé, par exemple, par les coursiers et dans les armées. Actuellement, les chevaux sont principalement utilisés comme animaux de loisirs (pour les promenades) ou de sport (concours de saut d’obstacles, courses) et un peu dans les forêts ardennaises pour le débardage (tirer hors de la forêt des arbres coupés par les bûcherons pour ne pas abîmer les autres arbres et la végétation). Il y a aussi des juments qui donnent du lait (intéressant chez ceux qui sont intolérants au lait de vache) et des chevaux qui sont utilisés pour l’hippothérapie (soigner certains malades comme les autistes avec les chevaux qui les calment). Enfin, certains chevaux sont élevés pour leur viande comme on le fait pour les vaches ou les cochons.

Estelle Lhoest, vétérinaire

À quoi servent les fourmis ?

Si je comprends bien, vous voulez savoir ce que nous, fourmis, faisons qui peut vous servir à vous les hommes ? Bon, soit ! Vous n’êtes pas au bout de vos surprises ! Primo, nous sommes des championnes du terrassement : en bougeant le sol, en l’aérant, l’enrichissant (avec des graines, des champignons…), nous en améliorons considérablement la qualité et le rendons plus apte à faire grandir des plantes. D’autre part, nous pouvons former des alliances avec certaines plantes et certains arbres : en échange de nourriture fabriquée par la plante (du nectar par exemple : miam !), ou en échange d’un abri (certaines plantes nous permettent de nous installer à l’intérieur d’elles, elles nous servent de maison), nous leur offrons une protection contre les insectes qui les dévorent : le premier qui ose s’approcher de notre copine la plante se fait attaquer et tuer ! Nous sommes également très utiles pour nettoyer les cadavres de petits animaux : nous mangeons tout sauf les os et les carapaces ! C’est propre et ça évite la propagation de certaines maladies. Et puis nous sommes capables de fabriquer un tas de produits chimiques qui protègent contre différentes maladies. Évidemment, ça intéresse vos chercheurs en médecine ! Persévérez à nous observer, nous avons encore bien des secrets !

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Pourquoi les poules n’ont-elles pas de dents ?

Je pourrais vous répondre : parce qu’elles n’en ont pas besoin. C’est un peu court, mais bien vrai ! Figurez-vous que l’ancêtre des oiseaux était un reptile et que lui, il avait des dents ! De nos jours, les oiseaux ont des becs et pas de dents à proprement parler. Mais, comme vous l’avez remarqué, tous les becs ne se ressemblent pas : leur forme dépend surtout de ce que mange l’oiseau. Pour en revenir à nos poules, nous savons qu’elles mangent surtout des graines et des petits insectes qu’elles trouvent par terre. Leur bec est donc pointu pour picorer dans le sol efficacement. Elles n’ont pas besoin de dents car le broyage des graines est fait par leur estomac (le gésier) qui est une sorte de poche très musclée qui contient des petits cailloux bien durs (avalés par la poule). Le gésier se contracte et écrase les graines grâce aux cailloux. Ingénieux, non ?

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

En savoir +

>  Si vous regardez un héron, son bec ressemble à un poignard. Il s’en sert pour embrocher les poissons.
>  Le bec des rapaces est puissant : il leur sert à déchiqueter la viande de la proie qu’ils tiennent entre leurs serres (griffes).
>  Les hirondelles ont un petit bec fin, comme celui de la plupart des oiseaux insectivores (qui mangent des insectes).
>  Les canards ont un bec plat avec des lamelles à l’intérieur : elles servent à accrocher les petits poissons ou les plantes qu’ils attrapent en filtrant l’eau.

Pourquoi les oiseaux ont-ils peur des épouvantails ?

Les épouvantails sont fabriqués à partir de bric et de broc : des morceaux de bois, des planches et de la paille recouverts de vieux vêtements amples, d’un chapeau... pour imiter la silhouette d’un être humain. Parfois, les agriculteurs y accrochent des morceaux de métal ou de verre qui font du bruit quand il y a du vent. Ils sont posés au milieu des champs pour effrayer les oiseaux. Leur ombre, le mouvement de leurs vêtements dans le vent et les bruits émis par les accessoires animent les épouvantails qui semblent vivants et potentiellement dangereux pour les oiseaux. Quand les agriculteurs sèment les graines qui donneront de belles céréales ou des légumes, certains oiseaux gourmands les déterrent et les dévorent. Ils raffolent aussi des fruits comme les cerises ou les prunes. Malheureusement pour les agriculteurs, les épouvantails n’effraient pas très longtemps les oiseaux qui s’habituent à leur présence inoffensive. Il y a d’autres méthodes : accrocher des CD, des feuilles d’aluminium ou des assiettes métalliques dans les arbres qui reflètent la lumière ou faire exploser des pétards. On peut envelopper les arbres fruitiers sous d’immenses filets. Mais il n’y a pas de recette miracle pour décourager les gourmands volatiles !

Estelle Lhoest, vétérinaire

Pourquoi les oiseaux du jardin chantent-ils plus en début et en fin de journée ? Font-ils la sieste entre les deux ?

Même s’il fait un froid de canard, nous, les courageux oiseaux vous le chantons sur tous les tons : c’est le printemps ! Nous, les oiseaux mâles, chantons pour défendre notre territoire : aucun autre individu mâle de notre espèce n’y est toléré car c’est là que nous avons choisi de construire notre nid et c’est là que nous chercherons la nourriture nécessaire à nos futurs rejetons. Mais nous chantons également pour attirer l’attention d’une jolie petite fiancée. C’est à l’aube que notre chant est le plus puissant : il est en effet important de rappeler rapidement aux oiseaux concurrents que ce territoire est occupé et qu’ils n’ont pas intérêt à y mettre une plume s’ils veulent éviter la bagarre ! De plus, dans l’atmosphère calme du petit matin, les sons portent plus loin. Plus tard, une fois que le soleil brille, il est temps pour nous de nous mettre à la recherche de nourriture. Et comme il est très malpoli de chanter la bouche pleine… ! Nous nous contentons alors de chanter de temps en temps, pour rappeler à qui veut l’entendre que nous sommes bien là ! Sur le temps de midi, s’il fait vraiment très chaud, nous préférons rester tranquilles. Dans l’après-midi, nous recommençons à chanter, pour finir par un concert juste avant le coucher du soleil : le moment de paix qui précède l’arrivée de la nuit permet, tout comme l’aube, d’emmener nos chants plus loin.

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Le crocodile mange-t-il l’homme ?

Quand on parle de crocodiles, on parle en fait souvent de crocodiliens : une famille qui comprend les crocodiles, les faux-gavials, les alligators, les caïmans et le gavial. Nous sommes des adeptes de la sieste au soleil et pouvons rester plusieurs mois sans manger. Mais la faim nous transforme en de redoutables chasseurs ! En fait, plus nous sommes gros, plus nous chassons de grosses proies : la plupart des crocodiles mangent surtout des poissons et sont peu dangereux pour l’homme. Mais dans la famille, il y a quand même quelques solides gaillards qui ont un sacré appétit : le crocodile du Nil (Afrique, de 4 à 7 m de long, pesant jusqu’à 1 tonne), le crocodile marin (Asie du Sud-Est, même gabarit) et le caïman noir (Amérique du Sud, même gabarit). Ces 3 monstres peuvent manger des hommes à l’occasion, mais aussi : buffles, singes, léopards, sangliers, oiseaux, bétail… Notre technique de chasse consiste à attendre cachés sous l’eau, avec juste nos yeux et nos narines qui dépassent, qu’une proie vienne boire ou veuille traverser l’eau. Nous la saisissons par surprise avec nos puissantes mâchoires et l’entraînons sous l’eau pour la noyer. Comme nous ne pouvons pas mâcher, si la proie est petite, nous l’avalons d’un coup. Sinon, nous mordons dedans et tournoyons sur nous-mêmes pour en arracher un morceau !

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Pourquoi les chats dorment-ils la journée et pas la nuit ?

Les chats sont des animaux plus actifs la nuit que la journée parce qu’ils chassent leurs proies favorites, les petits rongeurs – souris, musaraignes – de préférence au crépuscule et à l’aube quand ces dernières sortent de leurs cachettes pour chercher des aliments. En effet, pour éviter les prédateurs – renards, chouettes, chats, etc –, les rongeurs profitent de l’obscurité pour se restaurer et passer discrètement. Les chats sont d’ailleurs très bien adaptés à cette vie nocturne : leurs yeux sont spécialement conçus pour percevoir les mouvements dans le noir. Ils ont aussi une très bonne ouïe qui leur permet de percevoir le moindre bruissement de feuille. Certains chats ne s’adaptent pas au rythme diurne (actif la journée) de leurs propriétaires humains. Ils dorment la journée et jouent (le jeu est un simulacre de chasse) principalement la nuit, empêchant toute la famille de dormir. Pour éviter cette effervescence nocturne, il faut fournir des activités aux chats pendant la journée, les inciter à jouer pour les fatiguer ou les laisser passer la nuit dehors où ils auront tout le loisir de s’amuser. Il ne faut surtout pas les réprimander, leur prêter la moindre attention, les punir ou leur donner des aliments pendant la nuit pour les calmer. En effet, toutes ces réactions sont assimilées à du jeu et incitent les chats à les poursuivre.

Estelle Lhoest, vétérinaire

Comment les poissons savent-ils regarder sous l’eau sans cligner des yeux ?

Figure-toi, gloups, que nous ne POUVONS pas cligner des yeux pour la simple et bonne raison que nous n’avons pas de paupière (à part le requin) ! Les paupières, gloups, ça sert un peu d’essuie-glace : ça balaie une saleté qui pourrait se trouver sur la cornée (partie transparente et extérieure de l’œil) et l’irriter. Mais surtout, ça sert à étaler un film de larmes protecteur à la surface de la cornée, pour la protéger des poussières, de la sécheresse, etc. Quand tu as une saleté dans l’œil, gloups, tu te mets à cligner des paupières très vite et ton œil pleure : il essaie de se laver. Évidemment, gloups, sous l’eau, tu comprends bien que question de se rincer l’œil… on est au bon endroit ! Quant à notre vision, gloups, elle est plutôt bonne : nous voyons en couleur et très largement autour de nous (seul un angle mort de 30° existe derrière notre tête : là nous ne voyons pas), mais nous sommes un peu myopes (nous ne voyons bien que ce qui est près de nous). En fonction de l’endroit où nous vivons, gloups, il peut y avoir des variantes : certains poissons qui vivent dans une eau très boueuse (voir y est quasi impossible) ou dans une caverne (où il n’y a pas du tout de lumière) voient très mal ou peuvent carrément être aveugles.

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Que signifie l’expression : «Tout est bon dans le cochon» ?

Cela veut dire que toutes les parties du corps du cochon sont utilisées. Tout d’abord, les muscles nous donnent la viande (les rôtis, le jambon, les côtelettes, le saucisson, la saucisse, la viande hachée que tu retrouves dans la sauce bolognaise, etc). Les moins beaux morceaux (le museau appelé le groin, la queue ou les pieds) et les abats (les organes comme les poumons, le coeur, les intestins, le foie, les reins, etc) ont plusieurs destinations. Soit ils sont mangés comme tels, certaines personnes raffolent des rognons (préparation à base des reins) et du foie en sauce ou des pieds en gelée. Soit ils sont transformés (broyés et mélangés avec une multitude d’autres ingrédients : épices, farine, oeufs, etc) et deviennent des charcuteries. Les intestins appelés boyaux sont utilisés comme «sac d’emballage» et forment la peau des saucisses. Dans certains cas, ces moins beaux morceaux et abats rentrent dans la composition des aliments pour chiens et chats. Avec le sang, le boucher fabrique du boudin ou des charcuteries et avec les os, de la gélatine qui est utilisée pour faire des gommes et des bonbons. Et les soies, les poils des cochons, servent à confectionner des pinceaux tandis que la peau est utilisée… pour faire des vestes et des chaussures !

Estelle Lhoest, vétérinaire

Comment les grenouilles respirent-elles ?

Croa ! Tout dépend de notre âge et de l’endroit où nous nous trouvons ! Quand nous sommes jeunes, au stade de têtards, nous vivons exclusivement dans l’eau et respirons grâce à des branchies, comme les poissons (les branchies sont capables de retenir l’oxygène présent dans l’eau). Puis, une fois adultes, quand nous nous sommes débarrassés de cette stupide queue et que nos quatre pattes ont enfin poussé, nous passons la plupart de notre temps hors de l’eau (sauf pendant la période de reproduction). Lors de ce grand chambardement anatomique (changement de notre corps), nos branchies disparaissent et des poumons se développent pour nous permettre de respirer hors de l’eau. Mais finalement, nous nous servons assez peu de nos poumons car nous possédons un système breveté que tout le monde nous envie : nous respirons surtout… par la peau ! Croa ? Oui, oui, vous avez bien lu ! Notre peau est très fine, ce qui permet à l’oxygène de l’air, mais aussi à celui contenu dans l’eau, de la traverser. L’oxygène passe ensuite à travers la paroi des vaisseaux sanguins pour se retrouver dans le sang. Pour que ça marche, il faut toutefois que notre peau reste humide, ce qui est possible grâce au mucus qui nous recouvre et qui fixe l’eau à la surface de notre peau. De plus, nous aimons les endroits humides. Et voilà le travail !

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Les cockers roux sont-ils plus agressifs que les autres cockers ?

Les cockers sont des chiens anglais, de taille moyenne aux poils longs et doux avec de longues et lourdes oreilles. Leur tête est allongée, leurs yeux sont tristes et grands. Leur pelage peut avoir plusieurs couleurs : roux (brun), noir, blanc et noir, blanc et roux. Ce sont des chiens de chasse, plutôt nerveux et joueurs. La bande dessinée « Boule et Bill » a rendu les cockers de couleur brune, les roux, très populaires dès les années 60. Cela a créé une forte demande de chiots roux pendant des décennies (dizaines d’années). De nombreux éleveurs ont employé le même mâle reproducteur très beau mais qui était vraiment belliqueux (qui cherchait le conflit). Ce chien a transmis son mauvais caractère à tous ses très nombreux descendants (bébés). Ce qui explique que les cockers roux sont plus agressifs que les autres. Néanmoins, cette agressivité des cockers roux n’est pas généralisée et certains cockers d’autres couleurs peuvent aussi être agressifs ou hargneux. Pour limiter le risque, si tu aimes les cockers roux et que tu décides d’en adopter un, tu dois voir les parents (et aussi les chiots issus de portées précédentes, nés de mêmes parents, plus tôt) et t’assurer qu’ils sont doux et calmes. Fais-toi aider dans ton choix par un vétérinaire et aussi par des éducateurs canins qui pourront te guider dans son éducation.

Estelle Lhoest, vétérinaire

Pourquoi les félins courent-ils si vite ?

Puisque vous parlez de vitesse, autant vous le dire tout de suite : vous avez devant vous un spécialiste ! Je suis un guépard : LE plus rapide de tous les félins : 100 km/h en vitesse de pointe ! Si nous, les félins, courons si vite, c’est parce que nous sommes faits pour ça. Nous sommes digitigrades (marchons sur nos doigts) ce qui allonge la longueur de nos pattes et donc celle de nos foulées. De plus, notre colonne vertébrale est très souple : quand nous courons, elle nous permet de nous arrondir et d’aller poser nos pattes de derrière loin devant l’endroit où étaient posées nos pattes de devant. Cette vitesse nous est indispensable pour chasser. Presque tous les félins chassent de la même manière. D’abord, nous repérons notre proie, tapis (couchés) au sol, les yeux fixés sur elle. Puis nous approchons lentement, avec beaucoup de patience et en nous cachant. Ensuite, et c’est là que la vitesse prend tout son sens, nous fonçons vers la proie. C’est la rapidité de ce sprint qui nous permet de surprendre notre proie et de la saisir avant qu’elle n’ait le temps de réagir. Si nous ratons notre coup et qu’elle se met elle aussi à courir, notre chasse est souvent finie. Nos proies sont capables de courir relativement vite mais surtout beaucoup plus longtemps que nous. Voilà pourquoi la rapidité et l’effet de surprise sont nos seules chances de réussite.

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Chez les singes, les femelles connaissent-elles une montée de lait lors du cri du bébé ?

Ce qui caractérise le plus les mammifères que nous sommes (humains, singes, souris, chiens, chauve-souris, dauphins, zèbres, etc), ce sont les mamelles. Après la naissance, les nouveau-nés mammifères commencent tout de suite à téter. En buvant le lait de leur mère, ils reçoivent des anticorps qui les protègent des maladies et tous les ingrédients nécessaires à leur croissance (protéines, vitamines, acides gras essentiels, etc). Ils reçoivent aussi beaucoup d’affection et de la chaleur. La tétée les rassure, les réconforte et unit par un lien très fort la mère et son bébé. La montée de lait (le fait d’avoir du lait au niveau des mamelles) est un phénomène complexe qui nécessite 3 éléments : de la nourriture et de l’eau pour la mère qui « fabrique » le lait, des hormones (substances du corps qui ordonnent aux mamelles de produire du lait) et un état psychologique serein en harmonie avec son bébé. Si la mère est stressée, elle peut ne plus avoir de lait. Par contre, si elle entend un bébé pleurer (même si ce n’est pas le sien), elle peut avoir une montée de lait parce qu’elle associe les pleurs à la faim de son petit.

Estelle Lhoest, vétérinaire

Comment les sauterelles chantent-elles et pourquoi ?

Et hop ! Hop ! Et hop ! J’ai deux paires d’ailes comme tous les insectes (ou presque), mais je préfère sauter ! Je trouve ça plus rigolo ! Mais mes ailes me servent quand même : c’est justement grâce à elles que je fais de la musique. Chez nous les sauterelles, les deux ailes avant, encore appelées élytres, ne servent pas à voler mais sont en fait des étuis qui recouvrent et protègent nos deux ailes arrière. En plus de ça, ces élytres sont notre instrument de musique : c’est en les ouvrant et en les fermant, un peu comme on ouvre et on ferme une paire de ciseaux, que nous créons cette douce musique qui sent bon les vacances d’été ! Sur notre élytre gauche se trouve une espèce de râpe et sur notre élytre droite, il y a un grattoir : quand les élytres se ferment, le grattoir frotte sur la râpe et cela produit un son. Puis les élytres s’ouvrent et ça ne fait plus de bruit, puisque le grattoir s’écarte de la râpe. Au final, cela donne un «kss kss kss…» encore appelé stridulation. C’est le mâle qui chante le plus fort qui attirera le plus de femelles. C’est aussi celui-là qui fera déguerpir les autres mâles qui pourraient s’aventurer dans le coin. Bref, notre chant dit «je t’aime !» aux jolies filles, «dégage !» aux autres mâles et «vive l’été !» à tous les enfants !

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Est-ce normal de voir des chevaux dehors par grand froid ?

Certains propriétaires ont rentré leurs chevaux à l’écurie lorsque notre pays a été soumis au froid sibérien du début du mois de février, mais ce n’est pas une généralité. Cette période de grand froid a duré longtemps (15 jours avec une température négative nuit et jour), la neige recouvrait les végétaux (source de nourriture pour les herbivores comme le cheval) et la température était vraiment basse (jusqu’à moins 20° en Ardenne). Les chevaux ont souffert de cette situation, comme tous les animaux qui vivent dehors (oiseaux, chevreuils, etc) mais s’ils ont de bonnes conditions, ils s’adaptent. Ils doivent d’abord recevoir assez de nourriture sous forme de granulés de céréales et du foin. Cette nourriture est la source d’énergie calorifique (chaleur). Ensuite, leur abri dehors doit être bien agencé pour qu’ils ne subissent pas les courants d’air ou la pluie, et confortablement rempli de paille bien chaude. Par temps sec, il est possible de déposer une couverture sur le dos des chevaux mais si elle ne possède pas de sangle ventrale, elle n’y restera pas longtemps. Si tu observes bien le pelage des chevaux qui vivent dehors, tu verras qu’il est bien plus épais que celui des chevaux d’écurie. Ils ont une petite laine intégrée !

Estelle Lhoest, vétérinaire

Peut-on vraiment donner à manger aux oiseaux en hiver ?

Oui, je dis un grand oui, mais attention : seulement en hiver, c’est-à-dire de fin novembre à fin mars. Il faut respecter le comportement naturel des oiseaux, et donc arrêter de les nourrir une fois l’hiver fini. Mais quand il gèle ou quand il y a de la neige, les oiseaux ont bien du mal à trouver des graines, des fruits ou des insectes. Or, c’est à ce moment-là qu’ils en ont le plus besoin pour fabriquer de l’énergie et garder leur température corporelle à 40 °C – 42 °C. Ils ont besoin de boire aussi et de faire leur toilette pour garder un plumage bien isolant : il faut donc leur donner de l’eau (que vous dégèlerez souvent). Veillez à ce que l’endroit où vous mettrez l’eau et les aliments ne puisse pas être atteint par un chat ou par un autre prédateur. Les meilleurs aliments sont : graines de tournesol noir (non salées !), cacahuètes (non salées !), maïs concassé, pains de graisse végétale, amandes, noix, noisettes, graines de millet ou d’avoine, fruits décomposés (pomme, poire, raisin). Aliments à mettre en très petite quantité : lard, suif, saindoux, margarine, pâtée pour chat ou chien. Aliments à ne pas donner : pain sec, biscotte, riz cru, lait, asticots… Et surtout, quand vous commencez à nourrir les oiseaux, n’arrêtez pas tant que la vague de froid n’est pas terminée (vous avez créé une dépendance et supprimer le nourrissage pourrait les tuer).

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Les cochons sont-ils heureux ?

La vie de cochon est vraiment dure et les difficultés commencent dès la naissance. Quand ils sortent du ventre de leur mère, les porcelets se battent pour obtenir la meilleure mamelle (la truie en possède 12). Les petits garderont la même mamelle jusqu’au sevrage (quand ils quittent leur maman et mangent tout seuls) à l’âge d’un mois. La meilleure mamelle donne le plus de lait et permet au porcelet gagnant de devenir plus costaud. Au sevrage, les cochons sont regroupés pour être engraissés (ils doivent devenir très gros et bien musclés pour donner un maximum de viande). Lors de ce regroupement, il y a aussi des bagarres. Les dominants, les plus vigoureux, mangeront les premiers et occuperont les places les plus confortables dans la porcherie. Malheureusement, pour réduire au maximum les prix de production de viande, les éleveurs font vivre les cochons dans des porcheries qui ne prévoient qu'un mètre carré (1 mètre sur 1 mètre) pour 100 kg de poids de cochon et dont le sol est en caillebotis (en grillage). Les excréments passent au travers des mailles du grillage pour tomber dans une fosse. Les cochons, qui sont très intelligents, s’ennuient dans un espace aussi petit qui ne leur fournit pas d’activités (fouiner et retourner le sol avec leur groin et leurs pattes sont celles qu’ils préfèrent). Pour s’occuper, ils mordillent leurs copains. Ces morsures peuvent provoquer de graves blessures... C’est vraiment pas drôle, la vie de cochon !

Estelle Lhoest, vétérinaire

Comment les dauphins se reproduisent-ils ?

Nous, les grands dauphins, sommes des cétacés (comme les autres dauphins, les baleines et les marsouins). Comme tous les cétacés, nous sommes des mammifères (nous possédons des mamelles). Alors, pas question de nous traiter de poissons, hein ! Ceci dit, nous sommes des mammifères un peu particuliers : comme nous vivons sous l’eau et devons nager vite, il faut que la forme de notre corps nous freine le moins possible. Rien ne doit dépasser. C’est pourquoi nos organes sexuels sont à l’intérieur de notre corps (on ne voit qu’une fente sur notre ventre) et nos mamelles sont enfouies dans une poche. Nous sommes capables de nous reproduire vers 10 ans. Les mâles s’affrontent dans des combats parfois violents pour avoir le privilège de conquérir une femelle. Le mâle victorieux et la femelle nagent alors ensemble un moment puis se mettent ventre contre ventre pour le rapport sexuel. Au bout de 12 mois, un seul petit naît. Bien que le bébé dauphin soit capable de nager dès sa naissance, il a tout de même besoin que sa maman, aidée de ses amies, le porte vers la surface pour qu’il y prenne sa première respiration. Le sevrage (moment où le petit cesse de téter sa mère) aura lieu vers un an et demi, mais le jeune restera en contact avec sa mère pendant 6 ans. Une femelle met au monde un petit tous les 23 ans.

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Pourquoi les coccinelles ont-elles des points noirs sur le dos ?

Les coccinelles sont des insectes de l’ordre des coléoptères. Elles ont des pattes courtes. Leurs ailes antérieures appelées élytres (vient du grec « élutron » et signifie étui) recouvrent au repos (quand elles ne volent pas) les ailes postérieures très fines, noires et fragiles. Les élytres, en fonction de l’espèce, peuvent présenter différentes couleurs (jaune, orange ou le plus souvent rouge) et ils sont couverts de taches ou points noirs. Le nombre de taches varie enfonction de l’espèce et est utilisé par les scientifiques pour les différencier et les reconnaître. Le nombre de taches reste constant pendant toute la vie de la coccinelle (sous forme adulte, elle vit 2 à 3 ans). La plus répandue des coccinelles, chez nous, a 7 points noirs sur ses élytres rouges. Certaines espèces ont 2, 5, 7, 10, 14, 22 et même 24 taches. Les élytres sont durs et protègent la coccinelle. Lors du vol, ils sont relevés pour permettre le mouvement des ailes postérieures et ils équilibrent l’insecte. La couleur vive des élytres indique aux prédateurs des coccinelles qu’elles ne sont pas un repas très digeste ! En fonction des espèces, les coccinelles ont des régimes alimentaires différents (le plus souvent, elles mangent des insectes et sont le meilleur allié des jardiniers) : certaines raffolent des pucerons ravageurs de pommiers et de rosiers, d’autres mangent des cochenilles qui s’attaquent aux oliviers.

Estelle Lhoest, vétérinaire

Les piqûres de vipère sont-elles mortelles ?

Sssssalut ! Je sais que beaucoup d’entre vous ont une peur bleue des serpents. Je comprends, mais laissez-moi vous aider à mieux nous connaître. Je suis la vipère Péliade, la seule espèce de vipère rencontrée en Belgique. Sachez que ma morsure est rarement mortelle pour l’humain. J’ai dans la bouche deux crochets à venin : au repos ils sont repliés, mais quand je chasse ou dois me défendre, j’ouvre ma gueule en grand et mords ma proie avec ces crochets qui injectent du venin dans la plaie de morsure. Je n’attaque jamais l’homme pour le plaisir : soit c’est un réflexe de surprise, par exemple si on me marche dessus alors que je dors au soleil, soit je suis coincée sans possibilité de m’enfuir et suis bien obligée de me défendre. Je ne mange que des petits rongeurs, lézards, grenouilles… Pas d’enfant au menu ! Je suis très myope et quasiment sourde, mais je suis sensible aux vibrations : tapez bien fort des pieds en marchant, et vous ne me verrez même pas, je me serai sauvée bien avant votre arrivée ! Toutefois, par prudence, lors de vos balades dans la nature, portez toujours des chaussures fermées ou des bottes. Et en été, évitez de soulever les bâches ou les tôles en dessous desquelles j’aime me réchauffer. Enfin, si mon venin ne tue pas vraiment ici, il est vrai que d’autres espèces de vipères, ailleurs dans le monde, ont un venin mortel pour l’homme.

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Le poisson rouge voit-il comme les humains ?

Tout d’abord, les poissons n’ont pas de paupières. Les paupières protègent l’œil et le gardent humide, ce qui est inutile dans l’eau. Ils ont une rétine (partie de l’œil qui s’adapte aux variations d’intensité de lumière), capable d’absorber une très grande quantité de lumière. Cela explique que certaines espèces voient dans l’obscurité et qu’elles s’adaptent lentement aux variations brusques de luminosité. Si tu allumes brusquement la lumière du bac, les poissons peuvent sembler désorientés… d’autant qu’ils n’ont pas de paupières pour se protéger. La vue des poissons, comme celle des mammifères, peut être excellente (la truite voit les détails de couleur des mouches très précisément) ou très mauvaise (chez l’anguille). Le cristallin (partie de l’œil qui concentre les rayons visuels) est sphérique (en boule) chez les poissons ce qui les rend myopes : ils ont une mauvaise vision de loin. Les poissons voient les couleurs et sont très sensibles au rouge et à l’orange. Mais leur vision est influencée par la limpidité de l’eau. Si l’eau est trouble (sale), ils voient moins bien que si elle est propre. La position des yeux sur la tête influence aussi la vision des poissons. Si les yeux sont très écartés (chez les poissons d’eau douce), la vision binoculaire (qui compare les images reçues par les 2 yeux et qui est importante pour apprécier la profondeur et individualiser les objets) est mauvaise. Par contre, ils voient alors très bien derrière eux. C’est pratique pour voir arriver les prédateurs !

Estelle Lhoest, vétérinaire

Pourquoi dit-on que les serpents ont le sang froid ?

Sssssalut à tousssss ! Nous, les serpents, ne sommes pas capables de fabriquer notre propre chaleur comme vous, les mammifères. Sans avoir le sang froid pour autant, disons que nous sommes à température ambiante. Il faut toutefois que cette température soit maintenue dans des limites raisonnables si nous voulons survivre. Je vais vous expliquer comment se passe pour moi une journée d’été. La nuit, comme il fait un peu frais, je reste dans un trou, ou sous un rocher, où il fait quelques degrés de plus qu’à l’extérieur. Ensuite , je me réveille vers 9h – je suis un adepte de la grasse matinée !– et je me dore la pilule au soleil pendant un moment, histoire de me réchauffer et de recharger mes batteries. Ensuite, je pars à la chasse. Vers midi, il fait trop chaud pour moi, du coup je retourne faire une petite sieste dans mon trou. Dans l’après-midi, quand la température devient plus supportable, je ressors et retourne à mes occupations. Le soir venu, je me couche tôt, faudrait pas que je me refroidisse de trop, et c’est reparti pour une bonne nuit ! Et pendant l’hiver me direz vous, il ne fait jamais chaud, alors ? Pas de problème : moi, quand il fait froid, je ne sors plus de mon trou et j’hiberne !C’est un bon moyen d’économiser mon énergie en attendant des jours meilleurs. C’est bien connu : qui dort , dîne !

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Pourquoi le chien de mon grand-père, un chow-chow, a-t-il la langue bleue ?

Le chow-chow est une des plus anciennes races de chiens au monde, on pense qu’il a 4000 ans. Il ressemble encore très fort à ses lointains ancêtres. Quand les Mongols ont envahi la Chine au 12ème siècle, ils étaient accompagnés de chiens de combat à l’apparence de lions, qui avaient une langue bleue. En Chine, le chow-chow est appelé « le chien-lion ébouriffé » et il remplit de nombreuses fonctions depuis des siècles : gardien de temple, tireur de charrette, chien de combat, de chasse et même animal de boucherie (sa viande et sa fourrure étaient très appréciées). Chow-chow signifie bric-à-brac en chinois. Quand les marchands anglais, qui faisaient du commerce avec la Chine, ont ramené des chows-chows, à la fin du 19ème siècle, dans leur navire, les chiens étaient mis dans des caisses avec d’autres « choses » étiquetées bric-à-brac.
Le chow-chow est le seul chien à avoir toute la bouche (babines, palais, langue) noire ou violet foncé. S’il est croisé avec une autre race, les petits auront souvent la langue noire. Cela s’explique par une forte concentration en cellules produisant la mélanine (pigment noir) qui protège contre les rayonnements du soleil et donne un teint bronzé aux humains. Le chow-chow a d’ailleurs plus souvent que d’autres races des mélanomes malins, cancers agressifs des cellules qui synthétisent la mélanine. Il y a une très belle légende chinoise qui explique la couleur noire de sa langue : le chien d’un moine allait en forêt chercher du bois pour son maître malade pour qu’il puisse se réchauffer en faisant du feu. Quand il y a eu un incendie dans la forêt, le chien a ramené du bois calciné noir qui a teinté sa langue de la même couleur.

Estelle Lhoest, vétérinaire

Les dauphins ont-ils un langage ?

Salut ! Je rentre tout juste d’une bonne partie de chasse avec mes potes dauphins. Bien mangé, moi ! Bon, voyons voir : le langage sert à communiquer. Cette communication peut se faire de différentes manières, et notamment par l’émission de sons. Nous, les dauphins, émettons deux types de sons. Les « clics » : ce sont des petits sons courts qui nous servent surtout pour l’écholocation (ils vont ricocher contre un objet et revenir former une image dans notre cerveau). Les « sifflements » : nous les utilisons pour communiquer avec les autres dauphins, un peu comme quand vous parlez avec vos copains. Nous avons chacun un « sifflement-signature », notre nom, si vous préférez : nous sifflons notre nom pour signaler notre présence, mais nous sifflons aussi les noms d’autres dauphins pour les appeler, attirer leur attention. Des sifflements variés nous servent pour échanger des informations au sein de notre groupe, pour organiser nos déplacements et pour mener à bien nos parties de chasse comme celle de ce matin : ensemble, nous encerclons le banc de poissons (que nous avons repéré grâce à l’écholocation), nous « sifflons» sur la façon de les coincer au mieux. Puis, chacun à notre tour, nous fonçons dans le groupe de poissons, la gueule grande ouverte ! Miam !

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Ma lapine a une boule sur le ventre, est-ce normal ?

Non, tu dois aller voir ton vétérinaire rapidement ! L’origine de cette boule peut être multiple mais c’est souvent inquiétant. Cela peut-être une hernie (sortie d’un organe hors de l’abdomen, cavité qui le contient normalement), un abcès (une accumulation de pus, qui est un mélange de bactéries et de cellules immunitaires défendant l’organisme) après une blessure, un lipome (accumulation de cellules graisseuses), ou une tumeur (un cancer, quand les cellules de l’organisme deviennent folles et se multiplient sans contrôle au détriment du reste de l’organisme). Les lapines, comme les chattes et les chiennes, ont fréquemment des tumeurs mammaires qui peuvent être dues à une accumulation de lait. Les lapines et les chiennes peuvent avoir des lactations nerveuses c’est-à-dire qu’elles ont du lait alors qu’elles n’ont pas de bébé à allaiter. Ce lait reste dans les mamelles et se transforme en molécules qui provoquent des tumeurs. Pour prévenir les tumeurs mammaires dans toutes les espèces, il y a une solution radicale : la stérilisation. C’est une opération qui consiste à retirer les ovaires. Les femelles stérilisées n’ont plus d’hormones qui provoquent les tumeurs mammaires.

Estelle Lhoest, vétérinaire

Tous les requins sont-ils des mangeurs d’hommes ?

La communauté des requins m’a choisi pour vous parler car je suis le requin baleine, le plus grand poisson de la planète : elle pense que ça vous impressionnera ! C’est vrai que si je vous dis que je mesure 14 m de long, que je pèse plus de 25 tonnes (25.000 kg) et que je me nourris essentiellement de plancton (petits organismes à peine visibles à l’œil nu, qui vivent en suspension dans l’eau), de crevettes et jamais au grand jamais de poissons dépassant les 10 cm, vous serez convaincus que les requins ne sont pas tous des voyous sanguinaires ! Sachez qu’on note une soixantaine d’attaques de requins par an à travers le monde : nous sommes beaucoup moins dangereux que la grippe ou que vos voitures ! En fait, il y a beaucoup d’espèces de requins (seules 465 sont connues des scientifiques) et seulement 4 espèces sont considérées dangereuses pour l’homme : le requin-tigre (celui-là est surnommé requin-poubelle : il avale n’importe quoi, et donc parfois aussi un bonhomme !), le requin bouledogue (lui, c’est un agressif), le requin blanc (il mange des grandes proies. Il lui arrive de confondre la silhouette d’une otarie avec celle d’un surfeur...), le requin longimane (il vit loin des côtes et pour cette raison est peu dangereux pour l’homme, sauf en cas de naufrage). Donc : 99 espèces de requins sur 100 sont absolument inoffensives pour l’homme !

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Pourquoi les lapins ont-ils des poils si doux ?

Nos lapins domestiques sont encore très proches de leurs ancêtres sauvages dont ils ont gardé les caractéristiques. Les lapins n’hibernent pas (ils ne se mettent pas à l’abri dans un terrier pour dormir quand il fait froid), ils vivent dehors toute l’année. Pour se protéger du froid, ils ont un pelage bien spécifique qui, en plus d’être un bon isolant thermique, est très doux. Le pelage des lapins est constitué de 3 types de poils différents : la bourre qui est contre la peau, qui est très douce et mœlleuse et qui les protège efficacement du froid, le poil intermédiaire et la jarre, moins douce, qui est au-dessus et qui protège tout le pelage, un peu comme une couverture. Certaines races ont un pelage plus dense et encore plus doux et il y a aussi des lapins qui ont un pelage plus long. Pour que ton lapin ait un beau pelage, il doit vivre sans stress dans un environnement dont la température et l’humidité sont adaptées à ses besoins et sans courant d’air (pas trop chaud, ni trop froid ou trop humide) et il lui faut aussi une alimentation optimale à base de foin, de pissenlit, de branche de noisetier, des granulés spécifiques pour lapins, fabriqués à partir de plantes et des légumes (carottes, courgettes, potirons, chicons).

Estelle Lhoest, vétérinaire

Le pingouin peut-il voler ?

Salut à tous ! Je suis Bingo, un pingouin torda : j’appartiens à la seule espèce de pingouins au monde. Mais attention à la confusion. Beaucoup de personnes pensent que les manchots sont des pingouins, ce qui est archifaux ! Le pingouin (ma photo est à droite) et le manchot (la photo de gauche, papa et bébé) ne font pas du tout partie de la même famille, mais ils ont quelques points communs. Principale différence : nous, les pingouins, habitons l’hémisphère Nord (la moitié nord de la Terre) alors que les manchots vivent dans l’hémisphère Sud. Pour ce qui est des ressemblances, je reconnais que nous avons un peu le même « look » avec notre dos noir, notre ventre blanc et nos drôles de petites ailes étroites. Mais nous, les pingouins, savons voler, alors que les manchots ne le peuvent pas ! Les pingouins volent au ras de la mer, s’y posent et plongent pour capturer des proies (poissons, crustacés, mollusques). Les manchots nagent dans la mer et plongent également pour se nourrir (poissons, crevettes...). Bon, il faut bien reconnaître qu’en matière de plongée, les manchots sont plutôt doués : sous l’eau, on dirait vraiment qu’ils volent ! Bah, ce sont de drôles d’oiseaux, mais des oiseaux quand même !

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Pourquoi ma chienne grogne-t-elle ?

Les chiens communiquent et s’expriment de différentes manières : ils aboient, ils grognent, ils ont des attitudes spécifiques du corps (ils bougent la queue, se couchent) et de la tête (baissent les oreilles, ouvrent la gueule) et ils émettent des substances spéciales appelées phéromones (hormones odorantes que les humains ne détectent pas) dans les urines et les selles. Quand ta chienne grogne, elle peut vouloir dire deux choses bien différentes. La première : elle veut jouer et s’amuser avec toi. En général, les chiens qui veulent jouer s’inclinent, ils vont chercher leur jouet préféré et font bouger leur queue. La seconde : elle veut te prévenir d’un danger ou de la présence d’un intrus car le grognement est le son émis avant l’aboiement quand le chien est inquiet. Certains chiens sont très anxieux ou peureux de nature. Ils grognent même quand il n’y a pas de « bonnes » raisons parce que tout peut les effrayer comme quelqu’un qui passe dans la rue ou des bruits lointains.

Estelle Lhoest, vétérinaire

Est-ce que les éléphants ont tous des défenses ? À quoi ça leur sert ?

Je m’appelle Pat Def, mais appelez-moi Pat ! Je suis un vieil éléphant de 45 ans, alors pensez si j’en sais des choses ! Les défenses sont des dents, nos 2èmes incisives supérieures pour être précis. Avant tout, sachez que chez les éléphants, il y a 3 espèces différentes : l’éléphant d’Afrique de savane (le plus gros), l’éléphant d’Afrique de forêt (un peu plus petit) et l’éléphant d’Asie (le plus petit). En général, tous les éléphants d’Afrique ont des défenses, alors que chez les éléphants d’Asie, seuls les mâles en ont (les femelles en ont parfois mais elles sont très petites). On a cependant remarqué que dans les régions d’Afrique où mes frères se font assassiner par des braconniers (ils les tuent pour leur prendre leurs défenses et les vendent alors que c’est interdit par la loi), il y a de plus en plus d’éléphants qui grandissent sans avoir de défenses : une adaptation génétique (l’espèce change, s’adapte) qui pourrait bien leur sauver la vie ! Nos défenses, qui grandissent tout au long de notre vie, nous servent à manger (en poussant sur les troncs d’arbre pour les faire plier ou tomber), à creuser (pour trouver de l’eau, des racines à manger...), à nous défendre (contre les lions...) et à nous battre entre nous. Elles ne sont pas un signe de dominance : ce n’est pas forcément l’éléphant qui a les plus longues défenses qui est le chef ! Mais ça, c’est une autre histoire !

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Que mangent les chevaux ?

Les chevaux sont des herbivores, c’est-à-dire qu’ils se nourrissent naturellement d’herbe. Cette herbe peut être fraîche (quand ils broutent en prairie) ou séchée (le foin). Le fermier qui récolte le foin laisse pousser l’herbe dans son champ et puis il la coupe et la laisse sécher au soleil. L’herbe doit être bien sèche, sinon des champignons dangereux pour la santé peuvent se développer. Le fermier peut donner ce foin en hiver, quand l’herbe ne pousse plus dehors. Le foin est différent de la paille, faite avec des tiges de céréales. On utilise cette dernière comme litière : déposée sur le sol, elle forme un matelas confortable. Les chevaux ne se nourrissent pas d’une grande diversité de légumes. Ils ne mangent pas de poireaux, de salades ou de choux mais ils raffolent des carottes et des pommes. Le seul inconvénient avec l’herbe, c’est qu’elle n’est pas très nutritive pour un animal aussi grand et aussi énergique qu’un cheval. Voilà pourquoi le cheval, quand il est en prairie, mange 20 heures par jour et qu’il a besoin de très grandes prairies. Ce n’est pas pratique pour les hommes qui utilisent les chevaux pour faire du sport (saut d’obstacle ou course), pour se déplacer ou travailler au champ, ou qui n’ont pas assez de champs. Alors, l’homme remplace l’herbe par des céréales (comme l’avoine et l’orge) plus concentrées en énergie. Ce changement alimentaire est parfois à l’origine de maladies comme l’ulcère de l’estomac.

Estelle Lhoest, vétérinaire

Depuis que je suis tout petit, j’aime les loups. J’ai appris qu’ils craignent les hommes. Pourquoi ?

Salut les p’tits loups ! Si nous, les loups, avons peur de l’homme, c’est parce que vos ancêtres nous ont rendu la vie très, très difficile pendant près de 2000 ans. Il y a très longtemps, pendant l’Antiquité, nous étions plutôt appréciés pour nos qualités (courageux, persévérants, intelligents, notre meute était considérée comme un modèle idéal de la famille...) Et puis, les choses ont changé : la religion s’est servie de notre image comme symbole du diable et des péchés. Les gens ont commencé à nous détester. Des tas d’histoires horribles racontant que nous dévorions des petits enfants ont commencé à circuler : la peur, qui fait faire n’importe quoi, s’est installée et les hommes ont décidé de nous éliminer tous. Pendant des siècles, nous avons été tués, empoisonnés, piégés. Tant et si bien que le dernier loup belge a été tué à la fin du 19ème siècle. De nos jours, les choses changent. Certains d’entre vous ont réussi à prouver que nous ne sommes pas de grands prédateurs pires que les autres (ours, lion, tigre...) et que, nous aussi, méritons notre place sur terre. À présent, nous sommes protégés (on ne peut plus nous tuer) mais la cohabitation avec l’homme reste compliquée. Et là où nos ancêtres ont été tués autrefois, nous avons toujours peur des humains.

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

J’ai reçu un poisson rouge. Comment bien m’en occuper ?

Ce n’est pas facile ! Contrairement aux idées reçues, il ne faut pas mettre le poisson rouge dans un petit bocal qui déforme la vision ! Les poissons rouges ont besoin de beaucoup d’espace, il faut au moins 50 litres par poisson. Si l’aquarium est trop petit, la croissance du poisson est anormale et cela peut entraîner la mort (un poisson rouge adulte peut mesurer plus de 20cm). De plus, les poissons rouges peuvent faire de profondes dépressions s’ils vivent seuls. Ils ont besoin de la compagnie d’autres poissons. Il faut mettre des néons spéciaux au-dessus de l’aquarium qui fournissent de la lumière et disposer un système de filtration et de nettoyage de l’eau. L’eau du robinet doit être filtrée avant d’être utilisée pour éliminer le chlore et de potentiels métaux lourds auxquels les poissons sont très sensibles. La température de l’eau doit se situer entre 15° et 25°, avoir un pH (acidité) de 7 et ne jamais subir de changements brusques. Quand tu changes l’eau, tu ne dois changer qu’une partie à la fois pour éviter de stresser les poissons. Les poissons ont besoin de plantes aquatiques qui leur fournissent une cachette, filtrent l’eau et synthétisent de l’oxygène pendant la journée. Tu dois donc déposer dans le fond de l’aquarium un terreau nutritif spécial de 3 cm qu’il faut recouvrir de sable. Comme tu vois, c’est tout un art de bien prendre soin d’un poisson rouge ! Fais-toi aider par un spécialiste en aquariophilie et par des livres bien documentés. Adopter un poisson rouge, c’est une vraie responsabilité… Si tu t’en occupes bien, il vivra trentenaire !

Estelle Lhoest, vétérinaire

Pourquoi le lapin a-t-il de grandes oreilles ?

Chers enfants, Je suis le lapin Firmin-Belles-Oreilles ! Certes, si nos oreilles sont grandes, c’est pour bien entendre : je vous rappelle que dans la nature, mes frères et moi sommes des proies (pour le renard, l’aigle...) et que si nous voulons faire de vieux os, il est indispensable que tous nos sens nous alertent en cas de danger afin de pouvoir nous mettre rapidement à l’abri. Mais nos oreilles nous servent également à thermoréguler (à modifier la température de notre corps), car contrairement à vous, humains, nous ne pouvons pas transpirer. Si vous regardez nos oreilles en transparence (en les plaçant devant une source de lumière) vous verrez qu’elles sont parcourues de nombreuses veines. Quand il fait chaud, ces veines se dilatent : beaucoup de sang chaud est alors en contact avec l’air (à travers la peau) et se refroidit, ce qui permet d’abaisser un peu notre température corporelle. Quand il fait froid, c’est le contraire : pas question de perdre de la chaleur et dans ce cas, ces veines se contractent. Certes ingénieux, ce système n’est pas suffisant en cas de fortes chaleurs ou de grands froids. Dans ces cas-là, dans la nature, nous filons nous mettre à l’abri au fond de notre terrier où la température varie peu. Les enfants, quand nous sommes chez vous, enfermés dans une cage, souvenez-vous des conseils du vieux Firmin : n’oubliez pas qu’une trop grande chaleur peut nous tuer et que nous détestons aussi le froid et les courants d’air !

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Est-ce que les puces sont dangereuses pour mon chat ? Comment savoir s’il en a ?

Les puces sont indésirables. Elles transmettent des parasites intestinaux (dipylidium) qui donnent des troubles digestifs. Elles pompent le sang de l’animal auquel elles sont accrochées. L’animal peut en devenir anémique (il lui manque des éléments du sang, comme les globules rouges). Certains animaux porteurs de puces peuvent avoir des allergies, des démangeaisons parfois telles qu’ils s’arrachent les poils et la peau. Quand une puce pique son hôte, elle dépose sa salive très irritante. Les puces sont très petites de 1 à 3 mm et se déplacent rapidement sur leur hôte. Elles se « baladent » aussi en dehors de leur hôte ! Cela explique la difficulté de les voir. En général, on voit leurs déjections (crottes) qui ressemblent à des grains de marc de café sur le pelage de leur hôte. La meilleure manière de se débarrasser des puces, c’est de nettoyer l’environnement (sol, panier, lit, carpette) et l’hôte (bain). Ton vétérinaire te dira si ton chat est porteur de puces et si c’est le cas, il te conseillera le meilleur insecticide.

Estelle Lhoest, vétérinaire

La mouche a-t-elle un nez ? Pourquoi elle me tourne autour quand je mange une pomme ?

Salut les p’tits gars ! Bzitt-la-mouche, lieutenant dans l’armée de l’air, pour vous servir ! Tout d’abord, même si nous, les mouches, n’avons pas de nez, nous avons un sens de l’odorat prodigieux ! Sur notre front, se trouvent deux antennes qui nous permettent, d’une part, de toucher les objets (organe sensoriel du tact) mais surtout, d’autre part, de sentir les odeurs (organe sensoriel de l’odorat). Encore plus fort : nous avons, sur nos pattes, des petits récepteurs qui nous servent à sentir certaines odeurs (nous sentons avec nos pieds alors que vous, les humains, vous sentez des pieds ! Ah ! Ah ! Ah !). J’entends déjà d’ici des petits plaisantins qui vont dire que nous ne sommes attirées que par de mauvaises odeurs, genre fumier, viande pourrie, etc. Certes, nous avons besoin de ces substances en décomposition (en train de pourrir) car elles dégagent la chaleur nécessaire à l’éclosion des œufs que nous y pondons : c’est indispensable pour faire naître de jolis asticots ! Mais nos antennes nous aident aussi à repérer de bonnes choses à manger, comme le pollen, le nectar, le lait, la viande, les fruits... Pour manger, nous déroulons notre trompe et il s’en écoule du suc digestif directement sur notre repas : ce suc va rendre notre dîner liquide. Il ne nous reste plus qu’à aspirer le tout avec notre trompe, comme avec une paille ! Bon appétit !

Sophie Pekus-Bodart, vétérinaire

Des hérissons veulent s’installer sous un tas de bois dans le jardin, mais mon chien (un cocker) aboie autour et grogne. Que faire ?

N’importe quel chien est capable de tuer ou de blesser gravement un hérisson, surtout un chiende chasse comme ton cocker et ce, malgré leur armure de piquants… Tu dois donc le mettre très vite à l’abri ! À cette époque, les hérissons cherchent un toit pour se protéger du froid et pour y hiberner plus tard dans la saison. La majorité des hérissons adorent les tas de bois. Je te conseille de refaire un autre tas de bois auquel ton toutou n’aura pas accès et dans lequel ton protégé pourra s’abriter. Pour le convaincre, installe le bien au calme à l’abri des courants d’air et des pluies battantes et prépare lui des bons petits plats que tu iras déposer à proximité de ce nouveau logis. Les hérissons ont des préférences alimentaires parfois bien marquées : limaces, vers de terre, pommes, poires, de la viande et des légumes cuits, des restes de repas sans épices. Cela lui permettra de faire des réserves pour son hibernation puisque son organisme transforme l’énergie présente dans les aliments en couche de graisse protectrice sous la peau. N’oublie pas de rendre l’autre tas de bois moins accessible en l’entourant par exemple d’objets métalliques.

Estelle Lhoest, vétérinaire

J’ai vu des dizaines de cigognes se poser en face de chez moi. Vivent-elles toujours en grands groupes comme ça ? Où vont-elles ?

Béa, une maman cigogne répond : « Un beau matin d’août, nos 4 cigogneaux ont fait leurs adieux et sont partis rejoindre d’autres jeunes de leur âge pour commencer ensemble le grand voyage (la migration) jusqu’en Afrique. Quelle angoisse ! Imaginez, mes petits parcourant plus de 6000 km pour rejoindre nos quartiers d’hiver ! Mon très cher mari Phil et moi n’allons pas tarder à partir aussi : nous allons nous rassembler avec d’autres cigognes et un jour de beau temps, nous enverrons nos éclaireurs à la recherche du thermique idéal. Un thermique est une bulle d’air chauffé par le soleil qui monte très haut dans le ciel. Malgré notre grande taille (2 mètres d’envergure, c’est-à-dire de la pointe d’une aile à l’autre), nous ne sommes pas très musclées : nous pesons moins de 4 kg ! Mais comme nous sommes très malignes, nous avons développé une technique de vol efficace : nous nous engouffrons dans ces thermiques, déployons nos ailes et nous laissons porter par cet air chaud qui monte. Quand notre thermique se refroidit tout là haut, nous le quittons et nous laissons descendre en planant pendant des km. Et puis nous retrouvons un nouveau thermique, un petit coup d’ascenseur, et hop ! C’est reparti ! Notre technique a toutefois ses limites : nous sommes dépendantes du soleil, donc nous ne volons pas la nuit, ni au-dessus de la mer (les thermiques ne s’y forment pas : les quelques passages obligés au-dessus de la mer sont courts et se font à grands coups d’ailes). »

Sophie Pékus-Bodart, vétérinaire

C’est quoi, une puce ?

Les puces sont les parasites (qui vivent sur leurs hôtes à leur détriment) externes (sur la peau) les plus fréquents chez les chiens et les chats. Ce sont des insectes bruns, aplatis latéralement, hématophages (qui se nourrissent de sang). Les puces n’ont pas d’ailes et mesurent, au stade adulte, de 1 à 3 mm. Les insectes ont un corps divisé en 3 parties : tête, thorax et abdomen. Au niveau de leur tête, les puces ont une paire d’yeux, une paire d’antennes et une bouche puissante munie de pièces buccales capables de percer la peau et de sucer le sang de leurs « hôtes », plus de 50 espèces de mammifères différentes dont le chien, le chat, l’écureuil et le hérisson. Derrière la tête, les puces ont des épines puissantes qui forment un peigne. Au niveau du thorax, les puces ont 3 paires de pattes puissantes munies de griffes qui leur permettent de sauter (parfois les sauts mesurent 50 cm) et de s’accrocher dans les poils de leurs hôtes. Les puces passent par 4 stades dont les 3 premiers se déroulent sur le sol ou dans l’environnement : œuf, larve, nymphe et puis adulte qui vit sur l’animal. Le passage par ces 4 stades prend de 12 à 174 jours en fonction de la température et de l’humidité ambiante. Une puce femelle pond 25 œufs par jour, c’est-à-dire qu’à la fin de sa vie, elle aura pondu de 1000 à 2000 œufs !

Estelle Lhoest, vétérinaire

L'orvet est-il un serpent ?

Monsieur l’Orvet du bout du jardin répond : « Ah ! Bien sûr que je ne suis pas un serpent, je suis un lézard, moi ! Bon , un lézard un peu spécial puisque j’ai perdu mes pattes (ça glisse bien mieux comme ça dans les hautes herbes !), mais un lézard quand même ! Cette confusion a coûté la vie à mon cousin Dédé, le pauvre a pris un coup de bêche derrière la tête ! Nous sommes pourtant les alliés du jardinier, puisque nous nous régalons avec ce qui précisément lui pourrit la vie : limaces, petits escargots, chenilles... Si tu es courageux et que tu te donnes la peine de me regarder de plus près, tu vas voir que je ne ressemble finalement pas tant que ça à un serpent : je suis d’un beau gris clair brillant (ma femme et mes jeunes enfants ont en plus une ligne sombre qui court le long de leur dos ). D’accord, je suis un peu raide et incapable de me rouler en cercle, mais moi au moins, j’ai des paupières ! Et puis, si tu me prends très délicatement entre tes doigts, tu verras que mon ventre est couvert de rangées d’écailles. Les serpents, eux, ont une seule écaille sur la largeur du ventre, et les écailles sont l’une en dessous de l’autre sur toute la longueur du serpent. Pour finir, un bon tour de lézard : si je me sens menacé, par Jojo le Blaireau par exemple, je préfère me séparer de ma queue et filer sans demander mon reste ! En espérant que ça l’occupe un moment... ! »

Sophie Pékus-Bodart, vétérinaire

Pourquoi mon chien aboie-t-il sur l’église quand les cloches sonnent ?

L’aboiement est un mode d’expression important pour le chien comme la parole chez les humains. Le fait que ton chien aboie quand les cloches sonnent peut s’expliquer de différentes manières. Ton chien a peut-être une ouïe très sensible. Le bruit des cloches le dérange et il peut même être douloureux. Ton chien exprime son mécontentement en aboyant et te demande de l’arrêter. Il est aussi possible que ton toutou associe le bruit des cloches à un événement heureux comme des jeux, une promenade, une récompense, un bon repas ou à un évènement désagréable comme une punition ou une douleur. Quand il aboie, c’est un peu comme s’il demandait que l’évènement agréable qu’il associe aux cloches se présente ou qu’il ne souhaite pas revivre l’évènement désagréable ! Par conséquent, c’est très difficile de supprimer cette habitude. Tu peux essayer de le mettre dans une pièce dans laquelle le bruit des cloches est moins perceptible un peu avant qu’elles ne commencent à sonner.

Estelle Lhoest, vétérinaire

Faut-il vacciner mon lapin ?

Les lapins souffrent de 2 maladies contagieuses contre lesquelles ton vétérinaire peut les vacciner : la myxomatose et la maladie hémorragique virale. La myxomatose provoque une conjonctivite (infection au niveau de l’oeil) avec des écoulements de pus, un gonflement de la paupière d’intensité variable et des nodules (boules) au niveau de la tête. De plus, l’immunité des lapins chute, ce qui favorise l’apparition de maladies secondaires, principalement respiratoires comme la pneumonie (infection des poumons). En Belgique, la myxomatose est une maladie rare et les risques d’infection sont faibles si le lapin reste continuellement dans la maison. La maladie hémorragique virale est très contagieuse. Elle peut provoquer la mort subite du lapin, sans aucun symptôme ou sous une forme plus lente, elle peut également se traduire par une perte d’appétit, de la diarrhée, etc. Cette maladie se termine toujours par la mort de l’animal. La transmission de ces 2 maladies se fait par contact direct entre lapins sauvages ou domestiques (le malade transmet le virus au sain) mais aussi par l’intermédiaire des puces et moustiques. Si ton lapin vit dehors ou s’il a des contacts avec des animaux qui ont des puces (chat ou souris), il risque d’être en contact avec ces 2 maladies et il est préférable de le vacciner.

Estelle Lhoest, vétérinaire

Les vaches dans le champ à côté de chez moi sont souvent couchées. Est-ce qu’elles s’ennuient ?

L’occupation journalière des vaches se répartit en 3 activités à part égale (soit 3 fois 8 heures) : dormir, brouter (manger de l’herbe) et ruminer... que la vache fait en étant couchée. Les vaches se nourrissent de grande quantité d’herbe (jusqu’à 50 kg/jour) qu’elles attrapent avec leur grosse langue râpeuse et qu’elles coupent avec leurs incisives inférieures (dents de devant). Les vaches n’ont pas d’incisives supérieures mais un bourrelet au niveau de la gencive. L’herbe est un aliment peu digeste et pauvre en énergie mais la vache a trouvé une astuce pour en tirer un maximum d’énergie : la rumination. L’herbe qu’elle avale en broutant sans vraiment la mâcher arrive dans le rumen, dans lequel il y a de nombreux organismes très petits qui rendent les végétaux plus digestes et qui produisent des gaz que la vache transforme en énergie. Ensuite, cette même herbe plus digeste est régurgitée (revient dans la bouche) et bien mâchée calmement par la vache couchée. Puis, l’herbe passe dans le réseau qui filtre les aliments, ceux de petites tailles vont dans le feuillet et ceux de grande taille retournent dans le rumen. Dans le feuillet, l’eau est réabsorbée car la rumination demande presque 200 l de salive par jour. Et enfin, l’herbe rendue très digeste va dans la caillette, qui ressemble à notre estomac et dans laquelle il y a une sécrétion de différents composés chimiques qui améliorent encore la digestion en coupant en petits morceaux les molécules d’herbe. Comme tu vois, les vaches sont bien occupées et elles n’ont pas le temps de s’ennuyer !

Estelle, vétérinaire

J’ai trouvé des spaghettis dans les crottes de mon chiot. Qu’est-ce que c’est ?

Ce sont des ascaris, toxocara canis, des parasites (qui vivent au détriment de leurs hôtes) de la famille des nématodes qui sont des vers ronds blancs cylindriques, qui ressemblent à des spaghettis au stade adulte. Au stade adulte, ils vivent dans l’intestin des chiots, accrochés par une mâchoire puissante. Ils se nourrissent au détriment du chiot et peuvent être à l’origine de maigreur, de ballonnement et de diarrhée chez le chiot. Ils mesurent de 10 à 15 cm de long. Tous les jours, ces vers pondent des milliers d’œufs qui sont largués dans les crottes. Parfois, les vers adultes se décrochent et on peut les retrouver aussi dans les crottes. Chez les chiots fortement parasités, ces vers se dirigent vers l’estomac où ils sont détruits par l’acidité avant d’être vomis. Chez les chiens adultes, ces parasites se retrouvent au stade de larve endormie dans les muscles. Quand la chienne est gestante (attend des bébés), ces larves reprennent leur cycle et viennent parasiter les bébés qui sont encore dans le ventre de la maman. On les retrouve aussi dans le lait de la chienne. Les humains peuvent être contaminés en mangeant des légumes souillés par des crottes de chiens ou dans les bacs à sable si les chiens y font leurs besoins. En général, ces vers qui restent au stade de larve chez l’homme ne sont pas à l’origine de maladies graves (asthme, fièvre, allergie) mais pour éviter tout risque, consulte ton vétérinaire qui te donnera les bons antiparasitaires. Et lave toi les mains avant de manger.

Estelle, vétérinaire

Qu’est-ce que la blanc-bleu belge ?

La blanc bleu belge (BBB pour les connaisseurs) est une race de vache belge dont la robe (le pelage) est entièrement blanche ou blanche avec des taches noires (appelées bleues). C’est une race de vache très musclée, élevée pour sa viande et qui est issue de la sélection génétique (croisement pour la reproduction des individus les plus musclés). Les femelles mesurent à peu près 135 cm et pèsent 800 kg. Les mâles mesurent approximativement 145 cm et atteignent souvent 1 000 à 1 300 kg. En général, les BBB sont calmes et dociles. Les veaux sont déjà tellement musclés à la naissance qu’il est souvent indispensable de les faire naître par césarienne (acte chirurgical qui consiste à faire naître en coupant la peau du ventre puis la paroi de l’utérus, l’organe en forme de poche dans lequel se développent les bébés). Les BBB donnent une viande très tendre et maigre. C’est la race de vache qui a le meilleur rendement à l’abattoir c’est-à-dire que pour un poids donné, il y a plus de muscle (la viande que tu manges) et moins d’os, de peau ou de viscères (organes) qui sont considérés comme des déchets. Elle est tellement exceptionnelle que les éleveurs du monde entier (Argentine, USA, Brésil, etc) l’utilisent en croisement avec leur race locale pour la rendre (veaux issus des croisements) à son tour plus musclée. Si tu veux les admirer de plus près et poser toutes tes questions aux fermiers qui les élèvent, n’hésite pas à aller à la foire agricole de Libramont.

Estelle, vétérinaire

Mon chien a des tiques, est-ce grave ?

Les tiques sont les plus gros acariens du règne animal. Elles mesurent en général de 3 mm à 3 cm. Il y a près de 900 espèces différentes dans le monde. Ce sont des parasites (vivent sur un hôte à son détriment) hématophages (suceurs de sang) qui passent par 3 stades (œufs, larves et adultes). On les retrouve au stade adulte ancrées à la peau des mammifères (hommes, chiens, chats, vaches, chevaux, cerfs, sangliers...), des oiseaux et des reptiles (tortues, serpents, lézards). Si tu les regardes attentivement, tu verras une tête minuscule qui porte en avant un rostre (un peu comme le dard des guêpes), 4 pattes de chaque côté et « un corps » appelé idiosome qui se remplit de sang chez la femelle. Le rostre coupe la peau avant de s’y enfoncer et de synthétiser un ciment colle fixateur. Une fois ancrées par leur rostre à la peau d’un hôte, les tiques envoient de la salive sous la peau qui contient dans certains cas des bactéries, des virus, des parasites ou des toxines. Il faut retirer les tiques le plus vite possible en utilisant une pince spéciale car si tu les arraches avec tes doigts ou une pince à épiler, tu laisses dans la peau le rostre qui est à l’origine d’infection. Les tiques sont responsables de la plus grande partie des maladies émergentes (nouvelles maladies). Elles sont donc extrêmement dangereuses. Pour la prévention et le traitement des tiques, contacte ton vétérinaire.

Estelle, vétérinaire

Nous partons en vacances et nous aimerions emmener notre chien, est-ce possible ?

Voyager avec un animal, cela ne s’improvise absolument pas ! En effet, tu dois savoir que chaque pays a des exigences légales différentes (et si tu traverses plusieurs pays, tu dois évidemment te soumettre aux lois de tous ces pays) en matière de vaccination, de traitement antiparasitaire (vers gastrointestinaux notamment) et de certificat de bonne santé. Tu devras toujours être en possession du carnet de santé européen de ton animal (qui est sa carte d’identité et qui contient toutes les informations utiles sur sa santé) que la police et les douanes peuvent exiger. De plus, si tu voyages avec ton compagnon, tu devras prévoir des arrêts fréquents (pause pipi et besoin de se défouler) et ce n’est pas toujours facile de trouver des aires d’autoroutes qui acceptent les animaux et dans lesquelles ils seront bien accueillis ! Les embouteillages sont insupportables pour tous mais c’est encore plus compliqué de gérer ce stress si tu as un chien qui a besoin de faire ses besoins ou qui pleure et aboie ! Certains animaux souffrent du mal des transports (ils vomissent en voiture). Tu dois également savoir que de nombreuses maladies dangereuses et même mortelles qui n’existent pas chez nous, se rencontrent fréquemment dans d’autres pays comme le sud de la France, l’Italie ou l’Espagne. Ces maladies sont transmises par certains moustiques et par des tiques. Il est possible de protéger ton compagnon. Demande conseil à ton vétérinaire.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi les oiseaux dorment-ils sur une patte ?

Les postures de sommeil sont variables chez les oiseaux et de nombreuses questions restent encore sans réponse. Certains dorment couchés sur le ventre, d’autres dorment debout ou assis et les migrateurs en pleine mer ne semblent pas dormir du tout. En général, les oiseaux dorment avec la tête et le cou sur le dos, le bec enfoncé dans les plumes de l’épaule. Ils ne dorment pas la tête sous l’aile comme on le pense souvent. Cette position leur permet de se protéger du froid et de relâcher les muscles de la tête. C’est un système ingénieux constitué d’un tendon du muscle de la cuisse qui ressemble à un mécanisme de poulie et d’étau qui permet aux oiseaux de dormir debout accrochés à une branche sans tomber. Le tendon passe devant le genou puis autour de la cheville et s’attache sous les doigts. Comme cela, il maintient la patte droite et bloque les doigts de façon passive en position fermée. Ce sont surtout les oiseaux échassiers comme le flamant rose, l’ibis, la grue et le héron (qui ont de grandes pattes) qui dorment sur une patte en alternance (une fois l’une, une fois l’autre). Cela a 2 avantages : ils se refroidissent moins vite puisqu’il n’y a qu’une patte exposée à l’extérieur et que l’autre est repliée au chaud contre leur ventre et ils peuvent se reposer plus efficacement. Si un prédateur surgit, le fait de dormir debout est très utile car ils peuvent décoller plus vite que s’ils dormaient couchés sur le ventre, les 2 pattes repliées.

Estelle, vétérinaire

Combien de temps les perruches peuvent-elles vivre ? Et de quoi meurent-elles généralement en élevage ?

Si elles sont bien soignées, les perruches vivent une dizaine d’années. Certaines atteignent même presque 20 ans en captivité. Les maladies les plus graves et qui peuvent être mortelles frappent les voies respiratoires (l’oiseau a des difficultés pour respirer et il présente des sécrétions au niveau du bec) et le système digestif (l’oiseau a de la diarrhée). Ces maladies sont contagieuses. Elles sont provoquées par des virus, des bactéries ou des parasites. C’est pourquoi, si tu introduis un nouveau pensionnaire dans ta volière, tu dois l’isoler pendant 1 mois des autres oiseaux dans une cage séparée pour vérifier qu’il n’est pas malade et qu’il ne transmettra pas de maladie à tes oiseaux (c’est la période de quarantaine). Les carences ou les excès alimentaires aggravent les maladies. Il faut fournir des fruits et légumes frais qui procurent toutes les vitamines indispensables, dont la vitamine A. Cette vitamine est utile à la santé de tout l’organisme et plus particulièrement au niveau respiratoire et digestif. Il ne faut pas oublier le calcium qui est nécessaire à la formation des os et de la coquille des oeufs. N’hésite pas à demander des conseils à ton vétérinaire qui t’aidera à bien soigner tes perruches.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon chat gratte-t-il souvent après avoir mangé ?

Sous leurs pattes, les chats ont des coussinets qui leur permettent de marcher sans faire de bruit. Au niveau des coussinets, il y a des glandes sudoripares (celles de la transpiration). La sécrétion (liquide qui ressemble à de l’eau) de ces glandes a plusieurs fonctions. Tout d’abord, elle permet aux chats de faire chuter leur température interne (celle du corps) quand il fait chaud (le phénomène de transpiration : l’émission de ce liquide consomme beaucoup de chaleur et donc cela fait chuter la température corporelle). Ensuite, ce liquide leur permet de mieux adhérer au sol (un peu comme de la colle), cela évite les chutes. Et enfin, ce liquide leur permet demarquer leur territoire. C’est à dire d’indiquer leur présence. Quand ton chat gratte autour de ses plats après avoir mangé, il dépose sur le sol ses odeurs pour communiquer à tous que cet endroit est le sien. Pour tous les chats, les odeurs sont très importantes, elles le rassurent. Ils marquent aussi leur territoire avec d’autres glandes situées sur la tête. Tu comprends pourquoi, ils se frottent un peu partout.

Estelle, vétérinaire

Mon petit hamster nain sort toujours son coton qui forme son nid. Pourriez-vous me dire ce que je dois faire ?

Les hamsters sont des rongeurs (c’est-à-dire que leurs incisives, dents de devant, poussent continuellement et qu’ils doivent ronger des aliments durs pour les user sans quoi, ces dents deviennent très grandes et les blessent), comme les rats et les souris. Ce sont des animaux solitaires et même, pour certains, asociaux (qui n’aiment pas les contacts), craintifs et qui ont besoin de se défouler. Si tu veux l’apprivoiser, tu ne dois jamais l’attraper de force car il vit cette expérience comme une agression très désagréable et cela renforce le fait qu’il fuira les contacts futurs. Ton hamster a besoin de s’habituer à toi et le meilleur moyen est de lui présenter ta main pour que progressivement il s’habitue à ton odeur et qu’il te considère comme un ami. N’oublie pas que dans la nature, les hamsters sont des proies pour beaucoup d’animaux (renard, fouine, rapaces, etc). Ne le prends jamais en ayant au préalable caressé ton chien ou ton chat, qui sont aussi des prédateurs potentiels. Certains hamsters déménagent fréquemment leur logement, cela peut être l’illustration d’ennui, de stress ou d’inconfort. Le coton que tu lui mets peut avoir une odeur ou une texture désagréable pour lui. Change de coton et utilise si possible du coton biologique et s’il continue, utilise du foin très vert sans poussière pour lui confectionner le nid de sa maison.

Estelle, vétérinaire

Les poissons parlent-ils ?

Si on immerge un micro spécial (hydrophone) dans un banc de poissons, on peut entendre un réel tintamarre : grognements, claquements, raclements, frictions, bourdonnements, sifflements… Certaines espèces sont même très loquaces (bavardes). Les poissons produisent des sons en expulsant de l’air par l’anus, en faisant grincer leurs dents, en contractant certains muscles ou en utilisant leur vessie natatoire (qui permet de nager) comme un tambour. En fonction des espèces et des situations, les sons sont différents. Les scientifiques (dont une équipe de l’université de Liège) ont déjà décodé tout un vocabulaire. Certains sons sont typiques d’une agression, d’un avertissement ou d’une dispute. Généralement, les mâles ont une voix plus grave que les femelles. Les petits poissons sont plus silencieux que les gros, puisqu’ils sont susceptibles de devenir la proie (le repas) d’un grand nombre d’espèces. Les poissons communiquent aussi par le sens de la vue. Ils adoptent certaines postures en positionnant spécifiquement leurs nageoires, ils changent de couleur pour annoncer leurs mécanismes de défense ou leur mauvaise humeur. Le sens de l’odorat est aussi développé chez les poissons qui perçoivent très bien les hormones olfactives (odeurs) de leurs congénères dans l’eau. En général, ces hormones expriment l’anxiété, la soumission ou le bien être.

Estelle, vétérinaire

Les poissons n’ont pas d’oreille. Comment font-ils pour entendre ?

Seuls les vertébrés (animaux qui possèdent des os) ont le sens de l’audition. Les invertébrés comme les mollusques (limaces) ou les insectes (sauterelles) perçoivent les sons (interprétation de vibrations par le cerveau) en faisant appel à d’autres sens comme le toucher. Chez les poissons, l’appareil auditif est dans le crâne. Il est composé d’un sac et de 2 ou 3 canaux semicirculaires. Les sons sont perçus à travers les os du crâne, transmis à l’appareil de l’audition qui les communique au cerveau. Les poissons n’entendent que les sons aquatiques. Les scientifiques ont pu démontrer que le tympan des mammifères (animaux qui allaitent leurs bébés) provient des branchies des poissons (les branchies sont derrière la tête et permettent aux poissons de respirer). L’étrier, autre organe du système auditif, est une évolution de l’os hyoïde des poissons qui articule leur mâchoire à leur tête. Eh oui ! C’est de l’organe de l’audition rudimentaire et simple des poissons qu’est née, au cours de l’évolution, l’oreille très perfectionnée des mammifères que nous sommes.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon canari boit-il l’eau de son bain et pas l’eau de son petit pot, et pourquoi ne chante-t-il plus ?

Les oiseaux ne chantent pas quand ils sont malades ou s’ils muent (la mue est le remplacement de l’ancien plumage par de nouvelles plumes) comme nous l’avons vu la semaine dernière. Mais aussi s’ils sont stressés par des conditions de vie inadaptées. Les canaris ont besoin de cages vastes et propres avec plusieurs perchoirs, d’une baignoire, d’une litière dans le fond de la cage composée de gravier ou d’huîtres broyées et d’une alimentation adaptée. Les canaris mangent des graines différentes (navette, colza, niger, alpiste, avoine), des fruits (pomme, raisin, orange, cerise) et de la verdure (salade, plantain, carotte). Il ne faut pas oublier les os de seiche (mollusque marin) qui fournissent du calcium, de l’iode et du magnésium, des minéraux nécessaires au développement de l’ossature et du bec. La cage doit être située dans une pièce sans courant d’air, qui ne subit pas trop d’écarts de température (il faut absolument éviter les vérandas) et « animée » de la maison comme la cuisine ou la salle à manger, car ils n’aiment pas la solitude. Tous les oiseaux adorent prendre des bains. Ils s’y détendent et ils aiment y boire de l’eau. Quand un oiseau reste dans le fond de sa cage, c’est qu’il se sent mal et tu dois le montrer très vite à ton vétérinaire.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon canari s’arrache-t-il les plumes ?

Les canaris s’arrachent souvent des plumes et les raisons de ce comportement sont nombreuses : les parasites, la mue, le stress et l’environnement inadapté. Les parasites externes qui se développent entre les plumes (comme les poux gris et rouges, les mycoses des champignons microscopiques, la gale araignéemicroscopique) chatouillent très fort. Les oiseaux se grattent et s’arrachent des plumes en espérant s’en débarrasser par ce comportement. Lors de la mue (perte de l’ancien plumage et remplacement par de nouvelles plumes) qui dure 20 à 50 jours par an en août, l’ancien plumage devient fragile et les oiseaux arrachent les anciennes plumes qui ne tombent pas toutes seules. Chez le mâle, une hormone (substance qui circule dans le sang et qui agit à différents endroits de l’organisme), la testostérone, qui favorise le chant, chute aussi durant la mue (les canaris femelles chantent peu). Pour permettre à ton canari d’avoir une mue idéale, la luminosité doit être moins forte à partir du mois d’août et la température de la pièce doit chuter la nuit. Pour y arriver, tu peux mettre un drap sur sa cage le soir et couper le chauffage. Certains canaris sont très stressés et expriment leur mal-être en s’arrachant des plumes. C’est le cas, s’ils vivent dans un lieu trop agité ou trop calme, s’ils ont besoin de compagnie ou si leur cage est trop petite.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon chat Zazou veut-il dormir avec nous en dessous des couvertures toute la nuit ?

La grande majorité des chats aiment être installés confortablement et dans un endroit calme quand ils dorment. Les chats dorment 70 à 80% du temps ! Ils choisissent toujours les coussins les plus moelleux et détestent les courants d’air. Les chats adorent aussi se cacher, ils se sentent en sécurité notamment dans les lits sous les couvertures bien au chaud ou dans les armoires. Si ton chat passe toute la nuit avec toi, c’est aussi parce qu’il aime la compagnie des humains et les câlins. Certains chats sont très calmes la nuit, ils synchronisent leur rythme de vie sur celui des humains (activité la journée et sommeil la nuit), alors que d’autres gardent leur rythme physiologique naturel (activité à la tombée de la nuit pour chasser les rongeurs qui sortent de leur nid la nuit, et sommeil durant la journée). Les relations humains chats sont plus harmonieuses quand les chats adaptent leur rythme de vie à celui des humains.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi les chats ronronnent-ils ?

Dès le deuxième jour de vie, les chatons ronronnent pour exprimer leur bien-être et le bon déroulement de la tétée à leur mère. Leur maman répond en ronronnant à son tour. C’est un mode de communication entre la maman et ses bébés comme la parole chez les humains. En grandissant, le chat continue à ronronner pour exprimer des émotions différentes aux autres chats mais aussi à ses propriétaires. Il ronronne quand il se sent bien, pour apaiser des tensions et parfois lorsqu’il déguste un bon repas. Les chats ronronnent aussi quand ils ont peur ou lorsqu’ils souffrent. C’est un ronronnement « de stress ». L’origine de ce bruit qui est propre aux félins demeure mystérieuse même si de nombreuses recherches ont déjà été menées. Les scientifiques pensent aux vibrations du larynx (conduit respiratoire qui va de la bouche aux poumons) ou du diaphragme (muscle qui sépare complètement la partie respiratoire de l’organisme, la cage thoracique de la partie digestive, cavité abdominale) qui provoquent un déplacement d’air dans les voies respiratoires. Il est possible également que le ronronnement soit provoqué par un mouvement turbulent du sang dans les gros vaisseaux proches du cœur.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon chien Rossi fait-il le fou ?

« Mon chien, Rossi, est un jack-russel âgé de 5 mois et demi. Dès qu’il a l’occasion de monter dans les chambres, il saute sur les lits, et court dans tous les sens. Pourquoi fait-il cela uniquement dans ces pièces ? »

Rossi est encore un bébé, il a besoin de se défouler et de jouer. L’organisation de la vie sociale chez le chien est très hiérarchisée. Dans les groupes de chiens, appelés meutes, sauvages ou domestiques, le couple dominant « alpha » dirige la vie de tous les autres membres et occupe toujours la meilleure place. La femelle et le mâle dominants choisissent, avant tous les autres membres de la meute, avec soin, leur lieu de repos qui n’est pas accessible aux autres membres. Cet endroit stratégique est le plus confortable du site occupé par la meute : la surface sur laquelle ils se couchent n’est pas trop dure, elle est à l’abri des vents et en hauteur pour qu’ils soient protégés en cas d’attaque et pour mieux surveiller ce qui se passe aux alentours. Rossi considère ta famille comme sa meute et il est le dernier de la hiérarchie (celui qui est dominé par tous les autres) comme cela doit toujours être le cas. Ton chien sait de façon instinctive que les chambres de ta maison sont les lieux de repos de dominants. Ce sont des endroits situés en hauteur et ils sont confortables (les lits sont plus moelleux que le carrelage de la cuisine). Rossi ne peut y avoir accès que s’il en a la permission et dans ce cas exceptionnel, c’est une grande joie pour lui. Il l’exprime en faisant le fou.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon chien Snoopy, un mâle de 3 ans, mord-il toutes les personnes qui viennent chez moi ?

Ce comportement d’agressivité peut avoir des conséquences extrêmement graves. Les morsures de chien sont dangereuses. Tu dois absolument en discuter avec ton vétérinaire et voir un spécialiste du comportement animal. Il y a plusieurs formes d’agressivité chez le chien : par domination (hiérarchie du chef sur les dominés qui peuvent être des chiens ou des humains. Si le chien occupe la place de chef par rapport à un être humain, c’est tout à fait anormal et dangereux), par irritation (douleur), par prédation (chasse, la proie peut être un vélo ou un coureur, c’est aussi très dangereux et observé chez des chiens non éduqués), par protection maternelle de la mère envers ses bébés ou pour protéger son territoire comme c’est le cas de ton chien Snoopy. L’agressivité territoriale sert à garder les intrus à une certaine distance de sécurité. La défense du territoire est un comportement naturel chez le chien qui protège sa maison et ses maîtres. Mais s’il n’y a pas de danger, le chien doit seulement menacer le visiteur en grognant, il ne doit pas mordre. En effet, les amis qui te rendent visite ne représentent pas un danger. Pour aider Snoopy, tu devras trouver des astuces avec l’aide de ton vétérinaire.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi ma chatte Nebbia veut-elle toujours gratter la terre des plantes qui se trouvent dans notre maison ?

De nombreux chats grattent la terre des plantes d’intérieur. Ce comportement a plusieurs origines possibles. L’odeur de la terre et du terreau peut attirer les chats qui la trouvent très agréable. D’autres chats s’ennuient à l’intérieur des maisons et retrouvent dans cette activité un peu de naturalisme et un jeu très amusant. Pour certains chats, c’est une façon d’exprimer leur stress et le fait qu’ils trouvent que la litière mise à leur disposition ne répond pas à leur besoin de propreté, de tranquillité et de type de sol (taille et texture du gravier) ou encore de marquer leur territoire car en grattant, les chats déposent leurs odeurs (ils ont des petites glandes entre leurs coussinets qui sécrètent des hormones olfactives (odorantes) perçues seulement par les chats). Pour éviter ce comportement de grattage, tu dois te demander si tu fournis tous les éléments qui permettent à un chat de vivre en harmonie dans ta maison : suffisamment d’activité, d’espace, du calme, la possibilité d’exprimer ses comportements de marquage, une litière propre (lavée 2 fois par semaine avec de l’eau savonneuse) et un accès vers l’extérieur.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi ma lapine Soja mange-t-elle toujours mon pantalon ?

La gourmandise chez les lapins domestiques est fréquente. En général, c’est un signe d’ennui. Tu dois fournir des activités à Soja. L’idéal est d’avoir un très grand clapier de 1,5 m à 2 mètres de long et de 90 cm à 1 m de haut, comme cela Soja peut courir et sauter. Tu peux cacher sa nourriture et, si elle ne grignote pas les meubles, la laisser courir à l’intérieur de la maison. Elle va adorer se cacher derrière les fauteuils, découvrir tous les petits coins et ne pensera plus à manger. Pour éviter qu’elle devienne obèse, tu dois lui donner beaucoup de foin et des légumes (carotte, betterave, topinambour, salade) ou des plantes (luzerne, graminées, branche de noisetier) et peu d’aliments concentrés (granulés) et de pain. Quand un lapin lèche les mains, c’est un signe d’affection, de reconnaissance mais si ce comportement est très fréquent, il peut être l’expression d’une grande anxiété. Le meilleur remède contre l’anxiété chez le lapin, est la compagnie d’un autre lapin… Mais, il ne faut jamais avoir deux mâles ensemble, deux femelles peuvent très bien s’entendre ou se disputer et si tu prends le couple, il faut faire stériliser le mâle. Sinon, tu auras des centaines de lapins en très peu de temps !

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon chien court-il après sa queue ?

Certains chiens très nerveux tournent en rond sur eux-mêmes en essayant d’attraper leur queue. Ce comportement est l’expression d’une angoisse, d’un mal-être et parfois d’une allergie à la salive des puces. Tu dois d’abord montrer ton chien à un vétérinaire pour qu’il vérifie qu’il n’ait pas de puces. Quand la puce pique la peau du chien pour sucer son sang, elle injecte sa salive. Certains chiens sont très allergiques à la salive des puces et suite à la piqûre, ils deviennent comme fous tellement cela chatouille. Si c’est le cas de ton chien, un bon traitement antipuce et parfois des anti-inflammatoires (médicaments qui réduisent les allergies et les chatouillements) suffiront à régler le problème. Par contre, si ton chien est un grand angoissé, il faut à tout prix qu’il vive dans un environnement calme et serein, ne pas crier, ne pas jouer bruyamment près de lui. Dans certains cas, il faut consulter un vétérinaire spécialisé dans les maladies du comportement qui pourra orienter la famille sur les comportements à adopter et lui donnera peut-être des médicaments ou des plantes pour diminuer son stress.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon lapin pleure-t-il ?

Les lapins pleurent pour 3 raisons principales. Tout d’abord, l’oeil peut produire trop de larmes. Cela survient si le lapin a une infection ou s’il a subi un traumatisme (coup). Le pourtour de l’oeil (la conjonctive) est souvent rouge, douloureux et gonflé. Ensuite, le canal lacrymal peut être bouché. Le canal lacrymal est un canal, à peine plus large qu’un cheveu, qui part du coin de l’oeil, passe à travers la partie interne des os de la tête pour aboutir dans le nez. C’est par le canal lacrymal que les larmes produites en continu s’éliminent. S’il est bouché, les larmes s’écoulent sur les joues et peuvent provoquer des décolorations du pelage et, dans certains cas, des rougeurs au niveau de la peau. Enfin, les yeux peuvent avoir une position anormale. On observe cette situation si le lapin a une tumeur (cancer) ou s’il a un abcès dentaire. Les cancers sont rares chez les lapins. Par contre, les abcès dentaires sont la première cause de consultation chez les vétérinaires. Les dents de lapin poussent continuellement de 3 mm par mois. Il est indispensable que le lapin puisse user ses dents sur des aliments rugueux et durs qu’il doit mâcher longtemps comme le foin, les betteraves, les carottes ou les branches de noisetier pour éviter qu’elles ne deviennent trop grandes et ne le blessent.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon chat qui a 8 mois tète-t-il (mes habits...) alors qu’il a bien été sevré ?

Le sevrage est la période qui correspond au passage progressif pour un bébé ou un jeune animal de l’alimentation au lait maternel par tétée à l’alimentation solide. L’animal acquiert de l’autonomie et devient moins dépendant de sa mère. Cette période arrive à un âge moyen qui est spécifique à chaque espèce. Chez les chats, le sevrage arrive aux alentours de 3 à 8 semaines. Mais il y a des différences entre les individus. En effet, certaines mamans chats sont très proches de leurs bébés et les allaitent très longtemps alors que d’autres s’en occupent très peu. La chatte peut manquer de lait parce qu’elle est malade, mal nourrie, fatiguée ou parce qu’elle a trop de chatons. Dans tous ces cas, les bébés sont sevrés plus jeunes et il est parfois nécessaire de compléter avec des biberons de lait artificiel, spécialement formulé pour les chatons. Quand un chaton boit à la mamelle, il la pétrit (masse avec ses pattes avant) pour stimuler l’arrivée (ou montée) du lait. Les chats adultes peuvent conserver ce comportement (ils pétrissent des objets) quand ils ont été sevrés de façon trop brutale ou pour montrer leur contentement parce qu’ils associent cette activité à un souvenir agréable.

Estelle, vétérinaire

J’ai deux tortues d’eau chez moi, l’une d’elles a du blanc à l’œil, pourquoi ?

Ce n’est absolument pas normal que ta tortue présente des dépôts blancs au niveau des yeux ni qu’elle marche en fermant les paupières. L’inflammation et les infections des yeux sont fréquentes chez la tortue. Les causes sont multiples. Elles sont notamment infectieuses (bactéries, virus, parasites, champignons microscopiques), traumatiques (blessures) mais aussi nutritionnelles. Cette dernière est la plus fréquente. Elle est due à une carence (manque) en vitamine A qui provoque une inflammation marquée des paupières et de la conjonctivite avec écoulements purulents blanchâtres. Pour éviter cela, il suffit de donner un régime adapté à ta tortue riche en vitamine A. Le foie, les épinards, les carottes, les melons, les potirons, les pissenlits ainsi que les feuilles de brocoli et de navet sont riches en vitamine A. Il est possible que les écoulements soient dus à une association de plusieurs facteurs, c’est pourquoi, il est préférable que tu montres ta tortue à un vétérinaire.

Estelle, vétérinaire

J’ai deux tortues d’eau chez moi, à quelle la température doivent-elles être ?

Les tortues sont des reptiles qui demandent des soins, un régime et un logement spécifiques. Elles sont ectothermes. C'est-à-dire que leur métabolisme qui comprend toutes les fonctions de l’organisme (comme la digestion, les mouvements, la respiration etc.) dépend de la température extérieure. S’il fait chaud, le métabolisme est rapide, les tortues sont actives et mangent beaucoup. Par contre, s’il fait froid, elles sont comme endormies et elles ne mangent presque pas ou pas du tout. C’est pourquoi, la température dans le terrarium est un élément très important pour leur santé. La plage (partie terrestre de leur bassin) doit être chauffée grâce à la lampe chauffante à une température d'environ 30 à 32 °C le jour et 5 à 10 °C de moins la nuit pendant toute l’année sauf l’hiver pour que tes tortues hibernent. Cette plage doit être suffisamment grande pour qu’elles se sentent à l’aise pour s’y reposer et s’y réchauffer. Quant à l'eau, elle doit être chauffée grâce à un chauffe-eau spécial qui sera branché sur un thermostat pour que la température reste entre 25 et 28 °C le jour et 5°C de moins la nuit pendant le printemps, l'été et l'automne. On éteindra complètement le chauffage de l'eau en hiver pour que les tortues hibernent. L’eau du bassin doit être propre. Elle doit être changée régulièrement. La tortue à tempes rouges est une bonne nageuse. On recommande une profondeur d'eau d'au moins 30 cm, moins lorsqu'elle est jeune.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon chat ne prête-t-il pas attention à mes poissons ?

Les chats sont un peu comme les humains : ce qui amuse un chat n’intéresse pas nécessairement un autre individu. Beaucoup de chats ne s’intéressent absolument pas aux poissons dans un aquarium trop différent de leurs proies (ou devrait-on dire de leur jeu) préférées, les rongeurs (souris, campagnols, musaraignes). Les rongeurs sont actifs principalement à la tombée du jour et les chats grâce à leur excellente vision nocturne les guettent facilement. Les rongeurs émettent des sons particuliers très aigus, ils bougent très rapidement et dégagent une odeur particulière. Toutes ces particularités attisent l’envie de chasse chez le chat. Et tes poissons dans leur aquarium n’ont pas beaucoup de point commun avec les rongeurs. De plus, s’ils ne bougent pas beaucoup, ils ne sont vraiment pas des proies amusantes. N’oublie pas aussi que ton chat n’aime peut-être pas l’eau.

Estelle, vétérinaire

J’ai un petit yorkshire qui a l’oreille cassée. Comment pourrions-nous réparer cela ?

Le yorkshire est un chien de petite taille (3,1 kg au maximum à l’âge adulte), il appartient au groupe des terriers. Son pelage est long, soyeux et de couleur noir (bleu) et roux (feu). Quand les yorkshires sont bébés, leurs oreilles sont tombantes et elles se redressent progressivement. En général, elles sont droites et en forme de V quand les chiens ont un an. Les oreilles des chiens sont constituées de 3 cartilages et de plusieurs muscles qui s’y attachent. À l’âge adulte, certains chiens ont des oreilles droites qui pointent (les bergers allemands, les huskies, les bergers malinois et les yorkshires) et d’autres ont des oreilles tombantes (les bassets, les cockers, les beagles). Il y a plusieurs hypothèses qui expliquent le fait que ton chien présente à l’âge adulte une oreille pliée ou cassée. Tout d’abord, cela peut venir d’un traumatisme (blessure), souvent associé à une bagarre entre chiens (un congénère tire fort sur l’oreille de son copain et « casse » un cartilage) mais c’est aussi parfois lié à l’anatomie (faiblesse des muscles qui sont fixés aux cartilages et qui sont incapables de maintenir l’oreille droite ou forme et structure des cartilages). Pour «redresser» cette oreille, dans les cas les moins graves, ton vétérinaire fera un bandage spécial et si cela ne suffit pas ou que le cartilage est trop lésé (abîmé), il devra l’opérer.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon cobaye pousse-t-il des petits cris ? Qu’est-ce que cela veut dire ?

Les cobayes sont des rongeurs : leurs dents poussent de manière constante et leurs incisives (2 dents centrales) sont très longues. Ils sont originaires d’Amérique du Sud. Ils ont un autre nom donné par les marins espagnols de Christophe Colomb : cochon d’Inde car leur cri ressemble à celui d’un cochon (Christophe Colomb croyait être arrivé en Inde et pas en Amérique). Ils peuvent vivre de 5 à 8 ans et ils mesurent entre 20 et 35 cm. Ils aiment vivre en groupe. Mais attention, 2 mâles ensemble se battent et si tu mets un mâle avec des femelles ; ils auront très rapidement énormément de bébés. Les cobayes ont besoin d’une alimentation spécifique riche en vitamine C (que l’on trouve dans les pommes, les mandarines, le brocoli). Les cobayes poussent de nombreux cris différents. Il y en a 7 principaux : celui des bébés câlinés par leur maman, celui d’appel qui est un long sifflement pour attirer l’attention, celui de cohésion qui ressemble à un « chutt » et qu’ils émettent quand ils jouent et se toilettent, le cri d’alerte qui est bref et rythmique, le cri de dérangement très aigu, celui de détresse qui est un sifflement aigu et enfin, celui de menace qui résulte de l’entrechoquement des dents. Les cobayes sont donc bien bavards !

Estelle, vétérinaire

Chez les tortues d’eau, comment peut-on différencier les mâles des femelles ?

Pour différencier les mâles et les femelles chez les tortues d’eau, voici quelques caractéristiques anatomiques à observer. Tout d’abord, tu dois regarder la taille et la forme des griffes, les griffes du mâle sont courbées et longues tandis que celles de la femelle sont droites et plus courtes. La forme du plastron (partie de la carapace au niveau du ventre) du mâle est plutôt concave (bombée vers l’intérieur) et celle de la femelle est convexe (bombée vers l’extérieur). La queue est aussi différente : le mâle a une queue plus grande que la femelle. En général, les femelles sont plus grandes que les mâles. En fonction des espèces, les tortues peuvent rester sous l’eau sans respirer pendant plusieurs minutes, voire pour certaines d’entre elles, des dizaines de minutes. Le bassin de tes tortues doit être composé d’une partie aquatique (2/3 de l’espace) et d’une partie terrestre (1/3), la plage sur laquelle elles se reposent. Il faut toujours disposer un tube néon spécial diffusant une lumière particulière (riche en ondes UVB) qui est indispensable pour la synthèse de la vitamine D qui permet de fixer le calcium présent dans la nourriture sur les os. Sans UVB, l'ossature va se déformer (y compris la carapace qui devient molle) et la tortue finira par mourir.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon coq attaque-t-il quand on lui donne à manger et pas l’autre (un Nègre soie, voir petite photo) ?

Le coq a un rôle primordial dans une basse-cour. Il protège ses poules contre tous les dangers potentiels : agressions d’autres animaux comme les fouines, les rats ou les renards ou manque de nourriture. Il est même prêt à donner sa vie pour elles. Durant la journée, il passe beaucoup de temps à chercher de la nourriture : vers de terre, graines, racines etc. Quand il en trouve, il pousse un cri spécial pour appeler les poules qui se régalent toujours avant lui… En général, il se contente des restes. Il veille aussi scrupuleusement sur les oeufs et les poussins. Certains coqs sont plus belliqueux (bagarreurs) que d’autres et tu en as aussi qui défendent plus ardemment leurs poules que d’autres, y compris contre les humains qui peuvent être perçus comme des intrus perturbateurs. Les individus de la race Nègre soie sont plus doux, dociles et moins bruyants que ceux des autres races. Ils ont la peau noire et le leur plumage est très soyeux.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi les chiots urinent-ils et essayent-ils de s’enfuir quand ma nièce les prend ?

Le contrôle de la miction (le fait d’uriner) chez les chiots est involontaire jusqu’à ce qu’ils aient 21 jours. C’est la mère qui en léchant et en appuyant sur le bas du ventre provoque la miction et la défécation (le fait de faire caca). Si un enfant appuie un peu fort sur la vessie en le portant, le chiot peut uriner à cause de la pression exercée. Il faut également savoir que certains enfants ne sont pas assez délicats et effrayent les chiots qui urinent de stress. Cela peut expliquer aussi pourquoi les chiots veulent s’enfuir quand elle les prend. Jusqu’à l’âge de 21 jours, les chiots dorment 80 à 90 % du temps. Il est indispensable de respecter leur besoin de sommeil, de les manipuler avec douceur et il ne faut jamais les retirer de la mamelle quand ils boivent. De 21 jours à 12 semaines, c’est la phase de sociabilisation chez les chiots. Ils jouent de plus en plus et commencent à manger des aliments solides. Ils ne dorment plus que 35 % du temps et ils contrôlent leur miction et leur défécation. Après une phase de sommeil, ils quittent l’endroit où ils dorment et ils vont uriner et déféquer à une certaine distance du lieu de repos et d’alimentation avant de manger et puis de jouer.

Estelle, vétérinaire

Quelle est la langue « chat » ?

Le chat communique par des postures (positions) de son corps, de sa queue et par des mimiques faciales (oreilles, yeux, la bouche). Il présente 5 comportements principaux : la soumission, la peur, le jeu, la menace et l’amitié. Quand il est soumis, ses oreilles sont couchées, ses pupilles sont dilatées, sa queue est allongée et couchée et son corps est accroupi. Quand il a peur, ses oreilles sont couchées, ses pupilles sont dilatées, sa queue est cachée sous son ventre et il est accroupi comme s’il voulait devenir aussi plat qu’une crêpe. Quand il veut jouer, ses oreilles sont pointues, ses pupilles sont dilatées, sa queue est dressée. Il peut être debout ou couché sur le flanc. S’il est couché, il présente ses pattes pliées, griffes rentrées et il se roule. Quand il est menaçant et agressif, ses oreilles pointent ou elles sont couchées, sa queue est flottante et il est souvent debout ou accroupi avec le dos arqué. En général, il veut paraître plus gros qu’il n’est : ses poils sont hérissés. Il montre ses dents en sifflant et en grognant et ses griffes sont sorties. Il peut aussi se déplacer latéralement comme un crabe et cracher. Quand il est amical, ses oreilles sont dressées, ses pupilles sont normales, sa queue est verticale, il murmure (mhrhrhm). Il se frotte contre son ami (un autre animal ou un humain) et parfois il ronronne.

Estelle, vétérinaire

Comment être bien avec mon chat ?

Ton chat a besoin de se sentir en sécurité dans son environnement familier. Pour cela, il doit avoir des cachettes dans lesquelles il peut aller se réfugier mais aussi des endroits de repos en hauteur à partir desquels il peut tout surveiller. De plus, il ne faut pas le déranger quand il dort (soit 15 à 20 heures par jour) ou quand il mange (le chat fait en général une quinzaine de petits repas par jour). Le chat est un animal très propre. Il a besoin d’une litière propre. Dans le cas contraire, il fait ses besoins partout, y compris dans les lits et dans les plantes d’intérieur. Sa litière et sa gamelle de nourriture doivent être séparées d’au moins 50 cm. Malgré la domestication, le chat garde son instinct de chasseur. Ses proies favorites (les rongeurs comme les souris ou les campagnols) sont plus actives à l’aube et au crépuscule et donc le chat est un chasseur nocturne. Si tu le laisses sortir, cela ne pose aucun problème mais, s’il vit en appartement, il dérange ses maîtres en jouant à la chasse et il peut les empêcher de dormir. Tous les chats adorent jouer. Si tu ne leur fournis pas de jouets, ils se serviront tout seuls. Ils pourront utiliser tes accessoires de poupée ou tes bijoux…

Estelle, vétérinaire

J'ai deux tortues et j'aimerais les mettre en contact avec des poissons
pour qu'elles apprennent à chasser. Est-ce que vous pouvez m’aider ?

Le régime des tortues aquatiques varie fortement en fonction de l'espèce, de l'âge de l'individu et de ses préférences alimentaires. Eh oui, les tortues peuvent être capricieuses ! Quand elles sont jeunes (juvéniles), elles se nourrissent principalement de viande, de poisson et de crevettes (à 90 %) et de quelques végétaux (chicorée, cresson, fruits, pissenlit). En vieillissant, elles deviennent plus omnivores (mangent de tout) et leur régime se compose alors de 35 % de végétaux. Il faut veiller à ce qu'elles reçoivent une alimentation adaptée suffisamment riche en calcium (plantes riches en calcium comme les épinards, des petits poissons entiers ou un complément minéral), en vitamine A (dans le foie, les carottes) et pas trop riche en phosphore (présent dans la viande). Si tu as un doute, demande à ton vétérinaire, il pourra t'aider. Les tortues aquatiques sont de terribles prédateurs. Elles nagent vite, leur bec est acéré (il peut même blesser les humains) et elles sont très voraces. Les poissons que l'on trouve en général dans le commerce ne présentent aucun danger pour les tortues. N'oublie pas de munir ton aquarium de tubes néon à UVB indispensables pour que tes tortues synthétisent de la vitamine D qui fixe le calcium.

Estelle, vétérinaire

Comment communiquer « en chat » ?

Le sens le plus important chez le chat, avec lequel il analyse le plus son environnement, c'est l'odorat. Le chat vit dans un monde d'odeurs qui le sécurisent et qui lui servent de repères (un peu comme des lignes tracées sur la route pour les humains). Dans son habitat (sa maison, son jardin), il dépose ses odeurs en se frottant sur les objets (chaises, tables). Voilà pourquoi les chats sont stressés quand ils vivent dans des habitats nettoyés trop souvent ou dans lesquels les objets changent de place. Il a des glandes au niveau du menton, sur les joues et près des lèvres qui sécrètent des substances odorantes. C'est aussi un moyen de marquer son territoire et de dire aux autres animaux : ici c'est chez moi. Pour marquer son territoire, le chat fait pipi aux limites de son domaine (aussi une forme de communication olfactive, de l’odorat) et il griffe des objets en hauteur (communication visuelle) comme les canapés ou les arbres. Quand un chat se frotte sur une personne ou un autre être vivant, c'est pour lui indiquer que c'est un ami.

Estelle, vétérinaire

Moi, j'aimerais tant savoir communiquer avec mes chats. Mais c’est impossible...

Communiquer, c’est établir une relation avec un autre individu pour transmettre et échanger quelque chose comme une intention, un sentiment ou un besoin. Pour éviter les conflits, les malentendus ou les stress, il est indispensable que la communication entre les chats soit efficace. Ce qui permet au message émis d’être bien compris par le destinataire (comme : «Je suis malade, laissemoi tranquille »). Mais c’est loin d’être une chose facile déjà au sein d’une même espèce (pense à certaines de tes disputes avec tes copines ou tes parents qui sont dues à une mauvaise compréhension). Alors quand il s’agit de 2 espèces différentes (homme-chat), c’est encore bien plus compliqué. Pour bien communiquer avec ton chat, tu dois bien connaître sa physiologie, ses sens, ses besoins et la manière dont il communique avec ses congénères (les autres chats) et utiliser les mêmes moyens que lui. Tu dois déjà savoir que le chat est un animal routinier qui est extrêmement attaché à ses habitudes et à l’endroit dans lequel il vit. Il n’aime pas du tout les déménagements, les nouveautés ou les invités. Dans les prochains numéros, je t’expliquerai les sens que le chat utilise pour communiquer.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi les chats se lèchent-ils tout le temps ? Et pourquoi mangent-ils leurs poils ?

Le comportement de toilettage est présent dès le 15ème jour de la vie chez le chaton. Après le sommeil, c'est l'activité que le chat exerce le plus fréquemment. Il s'effectue avec la langue et les pattes. La langue du chat est râpeuse puisque ses papilles gustatives (organes du goût) sont dures. Elle est utilisée comme un peigne par le chat. En se léchant, le chat retire les poils morts et les parasites comme les puces et les tiques. De cette façon, le chat peut avaler beaucoup de poils. Ces poils peuvent s'éliminer dans les selles mais ils peuvent aussi s'accumuler dans l'estomac et former des boules que le chat élimine par les vomissements. Se laver apaise le chat, cela lui permet aussi de resserrer ses liens avec les autres chats. Un chat en mauvaise en santé ne se toilette plus et de ce fait, il présente une fourrure sale et des poils hirsutes (hérissés, ébouriffés).

Estelle, vétérinaire

Mon chien a perdu une griffe pour une raison inconnue. Va-t-elle repousser ? Est-ce grave ?

La perte d'une griffe n'est pas fréquente chez les chiens. Cet événement peut faire suite à une blessure et dans ce cas, l'ongle va repousser. Cette perte peut être provoquée par des allergies, des infections ou être la manifestation d'une maladie grave. Parfois, en cas de maladie grave, il arrive que le chien ait son système immunitaire (de défense contre les maladies) qui devienne fou et ne fonctionne plus correctement. On peut alors voir chez ce chien une perte de griffe, des croûtes, des fissures et des épaississements au niveau des coussinets. Pour poser un diagnostic, tu dois absolument montrer ton chien à ton vétérinaire. Il fera une prise de sang, un prélèvement de peau et de tissu en profondeur (un tel prélèvement est appelé une biopsie) qui seront ensuite analysés dans un laboratoire. C'est la seule façon de préciser le type exact de maladie.

Estelle, vétérinaire

Mon chinchilla fait-il trop caca ?

Le chinchilla est un rongeur originaire des pentes rocheuses du Pérou, de Bolivie et du Chili. Son régime dans la nature est très riche en fibres (herbes séchées, cactus, racines, branches, bourgeons, fleurs) et bien différent de celui des autres rongeurs (écureuils, souris ou cobayes). Les fibres présententes dans son alimentation évitent la constipation, usent les dents, etc. mais sont aussi responsables d'un volume important de selles. Un chinchilla en bonne santé émet beaucoup de selles sèches. Son régime en captivité est composé principalement de foin et d'un peu de granulés spécifiques pour chinchillas (30 g/jour soit 1 cuillère à soupe). Il est inutile, voire dangereux, de lui donner trop de granulés. En effet, il les gaspille ou il en mange trop et il devient obèse. Le chinchilla adore les branches de noisetier et de pommier. Dans tous les cas, si tu introduis un nouvel aliment, tu dois le faire doucement. Cela évite les maladies digestives.

Estelle, vétérinaire

Mon cobaye mange-t-il trop ?

Le cobaye est un rongeur herbivore (il mange des végétaux) extrêmement gourmand. Pour éviter qu’il ne devienne obèse, il ne faut pas lui donner des aliments concentrés (granulés) qui sont très caloriques car très riches en lipides (graisses) et en hydrates de carbone (sucres) et qu’il dévore en quelques minutes. Il est préférable de lui donner des légumes, des fruits frais (carotte, salade, chicon, courgette, céleri, betterave, pomme, mandarine, orange, poire) mais aussi des branches d’arbres (noisetier, tilleul, orme) et des herbes (pissenlit, trèfle) qui sont riches en eau et riche en fibres et par conséquent nettement moins caloriques. Tous ces aliments doivent être mâchés beaucoup plus longtemps que les graines, ce qui a 2 avantages importants : le cobaye mange moins et en plus il use ses dents. Les dents du cobaye comme celles de tous les rongeurs sont à croissance continue, s’il ne les use pas, elles le blessent. Si ton cobaye est boulimique, tu dois aussi te demander si ses conditions de vie ne sont pas trop stressantes : sa cage doit être suffisamment grande (longueur minimum de 80 cm pour 1 individu et de 1 m pour 2) et contenir des jeux pour l’occuper. De plus, certains cobayes ne supportent pas la solitude et il est indispensable de leur procurer un compagnon.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon furet sent-il mauvais, même après le bain ?

Les furets font partie de la famille des mustélidés comme les visons et les loutres. Les membres de cette famille se caractérisent par la présence de glandes au niveau de l’anus qui peuvent occasionnellement lors d'émotions intenses (peur, joie par exemple) libérer un liquide très malodorant. Cette odeur est impossible à supprimer. Si tu laves ton furet souvent avec des shampooings contenant des parfums, tu aggraves la situation. En effet, les furets possèdent aussi des glandes au niveau de la peau et celles-ci sont agressées par les bains fréquents. Elles réagissent en sécrétant plus de sébum, celui-ci est odorant, ce qui dérange certaines personnes. Le sébum est la carte d'identité du furet, elle donne des renseignements sur son humeur, son sexe, son âge etc. Lors de la période sexuelle de décembre à juillet, le mâle produit plus de sébum. Cela explique aussi qu'à certains moments de l'année, son poil est plus gras, plus jaune et plus rugueux. Pour diminuer cette odeur, tu peux faire castrer (ablation chirurgicale des testicules) ton furet mâle par ton vétérinaire.

Estelle, vétérinaire

J’ai une calopsitte qui s’appelle Tequila. Celle-ci n’a jamais voulu prendre de bain dans sa baignoire. Pourquoi ?

La calopsitte est un oiseau australien qui a une grande huppe jaune sur la tête. Son plumage est gris et elle a 2 taches jaune-orange au niveau des joues. La calopsitte est un animal qui a besoin de compagnie. Sans compagnon de son espèce, elle se prend pour un membre à part entière de la famille humaine. Elle exprime ses humeurs avec sa huppe, et plus la huppe est grande, plus l'émotion est intense. Elle a besoin de beaucoup de place pour voler. Il est indispensable de la loger dans une grande cage horizontale et de la laisser voler dans la maison quelques heures par jour. Pour le bain, certaines aiment les grandes baignoires mais d'autres préfèrent les douches (qui reflètent les sensations de la pluie qui coule sur le plumage) ou encore ne supportent pas l'eau. Ce n'est absolument pas grave, le bain ou la douche n'étant pas indispensable. Dans tous les cas, il ne faut jamais la forcer et éviter qu'elle ne prenne froid. Il ne faut pas la mouiller le soir ou dans une pièce qui n'est pas chauffée. Les calopsittes qui désirent prendre une douche déploient largement leurs ailes. Pour imiter la douche, tu peux utiliser un brumisateur.

Estelle, vétérinaire

Mon chiot a mal quand je lui caresse la tête. Que faire ?

La douleur au niveau de la tête de ta chienne peut trouver son origine à différents endroits et cela peut être grave. Tu dois absolument la montrer à ton vétérinaire. La chienne peut avoir une otite (maladie de l’oreille). En général, les oreilles sont rouges, chaudes, sentent mauvais et sont remplies d'une substance brunâtre. Souvent, pour se soulager, les chiens se frottent la tête sur le sol ou se grattent avec les pattes, ce qui provoque des blessures. Il ne faut jamais mettre de gouttes dans l'oreille sans avoir vu son vétérinaire. En effet, l'origine des otites est complexe et variée : bactérie, levure, herbe coincée ou allergie, et le traitement est donc très différent. La douleur peut aussi provenir de la bouche ou de la mâchoire. Chez certains chiots, les dents ne poussent pas normalement et cela cause de la douleur. Suite à un coup, la mâchoire peut être luxée (déplacée), ce qui est très douloureux et empêche le chien de manger normalement. La douleur peut aussi venir des muscles ou des ganglions.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon chien a-t-il la truffe mouillée ?

La truffe des chiens est recouverte d’une couche de mucus qui forme un gel et qui lui donne un aspect mouillé. Cette couche de mucus les aide à prélever et analyser les odeurs qui sont présentes dans leur environnement. Grâce à elle, les chiens ont un odorat 35 fois supérieur à celui de l'homme. Les chiens possèdent également un organe spécifique qui amplifie les odeurs, c'est l'organe de Jacobson qui est situé derrière les incisives supérieures. Chez un chien l’espace réservé aux cellules nerveuses spécifiques de l’odorat s’étend sur 130 cm2 alors que chez l’homme, cet espace est de 3 cm2. Les chiens sont capables de détecter avec leur odorat de la drogue cachée dans des aliments, des explosifs, mais aussi de retrouver des personnes disparues ou sous des décombres et même de diagnostiquer les personnes qui souffrent de certains cancers.

Estelle, vétérinaire

Est-ce possible d’élever une salamandre du jardin ?

La salamandre est un amphibien noir et jaune qui vit dans les milieux forestiers à proximité d'eaux stagnantes comme les mares ou les étangs. Les amphibiens ont 2 vies différentes : une vie aquatique en tant que larve et une vie terrestre. Lors du passage d'un stade à l'autre, les amphibiens subissent de fortes métamorphoses qui varient en fonction des espèces. En général, ces changements sont les suivants : la perte de la queue (pas chez la salamandre) et le développement des pattes. Les salamandres sont ovovivipares : les femelles gardent les oeufs dans leur utérus jusqu'à ce que les larves éclosent. Elles pondent donc des larves. La peau des salamandres est luisante et sa couleur très voyante , cela indique aux prédateurs (qui s’en nourrissent) qu'elle contient des substances toxiques. C'est une façon de les prévenir que s’ils essayent de la manger, ils vont être empoisonnés par les produits chimiques contenus dans son organisme. Les taches criardes de la salamandre se confondent avec les cailloux et les reflets de l'eau et sont un excellent camouflage quand elle est au bord des points d'eau. La salamandre est timide et farouche. Il n'est pas possible de l'apprivoiser. Si tu es très calme et que tu l'approches doucement, elle sera moins apeurée quand elle te verra mais tu n'arriveras pas à avoir de vrais échanges avec elle.

Dans le monde, il y a 500 espèces de salamandres. La salamandre est un amphibien comme les grenouilles. Elle mesure de 15 à 20 cm de long. Elle a une queue et un corps allongés ainsi que 4 pattes courtes de taille égale. Sa peau est humide et glandulaire, sans poils, ni écailles ni plumes. La salamandre est carnivore. Elle mange énormément d'insectes (araignées) et de mollusques (limaces), elle est donc très utile. Sur terre, elle court très vite et dans l'eau, elle nage aussi bien qu'un poisson. C'est un animal ectotherme, c'est-à-dire que son métabolisme est bas. Il ne génère pas assez d'énergie pour permettre les processus physiologiques normaux (digestion, etc.). De ce fait, la salamandre dépend de la chaleur de son environnement. Quand il fait froid, elle vit au ralentit. C'est un animal timide qui se cache la journée sous des troncs d'arbres ou des cailloux. La salamandre est exceptionnelle. Si on lui coupe une patte par exemple, celle-ci repousse complètement en 4 mois sans aucune séquelle quel que soit l'âge de la salamandre. Cette faculté incroyable fait l'objet d'études scientifiques dans le monde entier.

Estelle, vétérinaire

Dans la même cage, j’ai mis un mandarin femelle avec un canari et un mandarin mâles. Le canari n’accepte pas la femelle...

En général, les canaris et les mandarins (voir photo) vivent ensemble sans se disputer. Ce sont des oiseaux grégaires c'est-à-dire qui vivent en groupe dans la nature ou en volière. Cependant, certains canaris peuvent avoir mauvais caractère et attaquer les autres oiseaux surtout en période de reproduction. Dans ce cas, il est préférable de les laisser vivre seuls. Tes 2 mâles vivaient ensemble pacifiquement comme 2 bons copains. Mais quand tu as introduit une femelle, le canari a été stressé et il a montré aux mandarins qu'il était le dominant (le chef) et il les a attaqués. Tu dois aussi savoir que pour vivre en harmonie, tous les oiseaux doivent être hébergés dans de grandes volières équipées de perchoirs, de plusieurs points d'eau et de suffisamment de nourriture. Il est possible que ta cage soit trop petite pour 3 oiseaux. Dans tous les cas, il faut absolument séparer tes 3 pensionnaires. Tu as 2 solutions : les 2 mâles (le canari et le mandarin) ensemble comme avant en espérant que la femelle ne souffre pas de solitude ou les 2 mandarins ensemble (attention, les mandarins se reproduisent très bien en captivité !).

Estelle, vétérinaire

Mes chatons éternuent. Au téléphone, les vétérinaires ont des avis différents. Que faire ?

Aucun spécialiste de la santé ne peut poser un diagnostic de maladie sans voir le patient. Il est nécessaire de l’ausculter et de l’examiner et ce n’est pas possible par téléphone ! Tu dois montrer tes chats à un vétérinaire. Les chats abandonnés et recueillis sont toujours stressés, affaiblis et leurs défenses immunitaires sont moins performantes. Ils sont donc beaucoup plus sujets aux maladies contagieuses comme le coryza que la mère transmet à ses chatons. Le coryza est une maladie provoquée par 3 virus (herpès virus, calicivirus, réovirus) et une bactérie (chlamydia). Cette maladie cause des écoulements des yeux, du nez, des ulcères (trous) au niveau de la bouche et de la cornée (yeux). Elle peut être mortelle chez les jeunes chats et les animaux affaiblis. Il ne faut pas donner d’antibiotique (médicament qui détruit les bactéries mais pas les virus) sans un contrôle médical strict. Le traitement du coryza est difficile et il diffère en fonction de l’état de santé et de l’âge des patients.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon chien ne joue pas quand je lui lance la balle ?

Tous les chiens ont des caractères différents, comme les humains. Certains chiens sont nerveux et joueurs et d’autres sont très calmes. Le tempérament joueur varie aussi fortement en fonction de l’âge et de la race. Les chiens jeunes sont beaucoup plus joueurs que les vieux qui se fatiguent plus vite et qui sont parfois malades. Au niveau des races, les chiens de chasse sont en général plus joueurs comme les braques, les beagles, les teckels, les cockers. Chaque chien a ses préférences pour les jeux : mordre des jeux qui font du bruit, tirer sur des chiffons, courir pour attraper des balles etc. Si ton chien ne veut pas jouer, tu dois te demander si c’est le jeu qui ne lui convient pas ou si c’est son tempérament naturel qui est calme ou encore s’il n’est pas malade. Il y a beaucoup de chiens âgés qui souffrent de maladies cardiaques, rénales ou articulaires.

Estelle, vétérinaire

Ma lapine monte sur le dos de l’autre lapine et se battent. Que faire ?

Les lapins sont des animaux sociaux qui aiment la compagnie de leur congénère. Certains lapins qui vivent seuls peuvent déprimer et ils s'ennuient. Si tu fais vivre ensemble 2 lapins de sexe opposé, tu te retrouves vite avec 70 bébés après un an comme on l'a vu la semaine dernière, sauf si tu fais stériliser par ton vétérinaire un des 2. Deux mâles qui vivent ensemble se battent parfois jusqu'à la mort et la cohabitation n'est parfois même pas possible s’ils sont castrés. Pour les femelles, c'est plus compliqué. Certaines lapines vivent en bonnes copines sans se disputer mais d'autres couples de lapines sont moins heureux. En effet, une lapine peut être beaucoup plus dominante que l'autre. Dans ce cas, elle empêche son amie de manger ou de boire, elle se réserve les places les plus confortables dans le clapier, elle bat son amie et lui monte sur le dos. Pour diminuer le stress et les bagarres, tu peux les loger dans 2 clapiers différents ou prendre un clapier nettement plus grand dans lequel elles pourront creuser, sauter et être séparées par une distance suffisante. La lapine battue est vraiment malheureuse et elle peut souffrir de maladies digestives induites par le stress.

Estelle, vétérinaire

Je viens d’avoir 8 bébés lapins. Est-ce trop pour ma lapine ?

Toutes les lapines en bonne santé peuvent avoir de 1 à 12 bébés par portée. Les lapines peuvent avoir des bébés à partir de l'âge de 5 à 6 mois et mettre bas jusqu'à l'âge de 4 ans en moyenne. La gestation (la grossesse) dure 31 jours et quelques jours après leur accouchement, elles acceptent le mâle et donc elles peuvent être de nouveau gestantes. On considère en général qu'une lapine peut avoir 6 portées par an mais si elle est bien nourrie, elle peut en avoir plus. Il est donc tout à fait normal pour une lapine d'avoir plus de 70 bébés sur 1 seule année! Contrairement à beaucoup d'espèces comme le mouton, le cheval ou les oiseaux, les lapines peuvent avoir des bébés toute l'année. Leurs bébés sont allaités au minimum 21 jours. Si elle a trop de portées, la lapine est très fatiguée et dans ce cas, elle ne peut plus être enceinte. Le plus important pour garder ta lapine en bonne santé et permettre à ses bébés de bien grandir, c'est de lui donner une alimentation de bonne qualité et en quantité suffisante. En effet, cela demande beaucoup d'énergie de construire (quand les bébés sont dans son ventre) des lapereaux et de les allaiter. Elle doit toujours avoir beaucoup de foin à sa disposition, c'est l'aliment le plus important de son alimentation. Quand tu donnes un nouvel aliment, tu dois en donner un peu et le mélanger avec celui que ton lapin reçoit déjà.

Estelle, vétérinaire

Ma perruche s’est mise à perdre un liquide transparent et gluant du bec. Ses plumes ne sont plus très jolies. Va-t-elle mal ?

Ta perruche a peut-être plusieurs problèmes de santé. Les écoulements au niveau de son bec ressemblent à une maladie respiratoire qui est fréquente chez les oiseaux et parfois contagieuse aux autres oiseaux et aussi aux humains. Pour le savoir, il faut que tu voies ton vétérinaire. Le plumage des oiseaux, comme le pelage des chiens et des chats, reflète leur état de santé. Si tu trouves que le plumage de ta perruche est vilain, c’est qu’elle n’est pas en bonne forme ou que son alimentation n’est pas équilibrée. Les perruches sont des oiseaux granivores, c’est-à-dire que leur régime est principalement composé de graines : le millet, l’alpiste et le gruau d’avoine sont les plus fréquentes mais tu peux aussi donner des graines de lin, de tournesol et de blé. Tu dois aussi lui donner des fruits (mandarine, banane, pomme, poire, melon), des légumes (carotte, potiron, choux, épinard, salade, fenouil) et un peu d’écorce d’arbre fruitier (pommier, poirier, noisetier) en petite quantité. Certaines perruches ont des préférences alimentaires (elles ne mangent qu’un ou deux aliments). Cela peut être une source de carence (de manque de certaines vitamines, par exemple) ou d’excès (avoir trop de quelque chose) et donc de maladie potentielle (possible).

Estelle, vétérinaire

J'ai une perruche encore très jeune, elle n'arrête pas de crier pendant toute la journée. Quand on s'approche, elle ouvre la bouche pour nous mordre. Pourquoi ?

En général, les perruches sont des oiseaux calmes et non agressifs qui ne mordent pas. Leur chant est doux mais il devient aigu et désagréable quand elles se sentent menacées. Je pense que le problème de cohabitation que tu rencontres avec ta perruche vient d'une méconnaissance de ses besoins et de ses comportements naturels. Tout d'abord, les perruches sont des animaux sociaux qui ont besoin de compagnie, une perruche seule est malheureuse. Ensuite, au niveau de son habitat, elle a besoin de vivre dans une grande cage, dans une pièce lumineuse, calme et bien aérée (sans courant d'air). Quand tu t'approches de sa cage, tu dois être calme et sereine et il faut lui parler gentiment. Tu peux ouvrir la cage sans y mettre la main et lui dire que tu ne lui veux aucun mal. Si elle émet un cri strident, qu’elle se tient fermement sur son perchoir ou qu'elle bat des ailes, cela signifie qu’elle ne veut pas que tu t'approches. Tu dois refermer la cage et réessayer plus tard. Il faut de la patience pour l'apprivoiser. Si cela ne suffit pas, tu dois voir un vétérinaire spécialisé pour les oiseaux.

Estelle, vétérinaire

J’ai une lapine qui s’appelle Mimi. Elle adore jouer dans la neige. Pourquoi ?

C’est assez étrange ! En général, les lapins n’aiment ni avoir froid ni être mouillé. Ta lapine profite peut-être d’être lâchée dans le jardin enneigé pour se détendre, courir, sauter, jouer et manger de l’herbe cachée sous la neige. Le lapin a besoin d’espace pour sauter en hauteur et en longueur. Il aime gratter le sol, construire des nids et se cacher. C’est un animal sociable qui a besoin de compagnie. Cependant, la cohabitation entre deux lapins n’est pas toujours facile. Ils ont parfois des incompatibilités d’humeur. Deux mâles ne peuvent vivre ensemble que s’ils sont castrés (n’ont plus de testicules) sans quoi, ils se battent jusqu’à la mort. Pour les femelles, c’est un peu différent. Certaines vivent ensemble comme des bonnes copines mais d’autres se disputent. Parfois, l’une est le souffre-douleur de l’autre !

Estelle, vétérinaire

Quand le jeune lama naît-il ?

Les lamas sont des camélidés (même famille que les chameaux). Ils vivent dans la cordillère des Andes en Amérique du Sud. Ce sont des animaux sociaux qui vivent en troupeau. Ils sont intelligents et faciles à domestiquer. Les femelles peuvent se reproduire à partir de l'âge de 1 an et les mâles à partir de 3 ans. La gestation dure 350 jours. Les lamas n'ont qu'un bébé à la fois. À la naissance, le bébé pèse approximativement 9 kg. En général, tous les bébés du groupe naissent durant la même période pour permettre aux mères de bien les protéger contre les prédateurs. Les naissances se déroulent plutôt en fin de matinée et vers midi au mois de mai, au moment où la température est la plus élevée. En effet, il fait froid dans la cordillère des Andes et les bébés risquent de mourir d'hypothermie (température du corps trop froide). Comme c'est le cas pour la majorité des animaux, les mamans accouchent quand elles considèrent que les meilleures conditions sont réunies pour permettre la survie de leur bébé. C'est pour cela que s'il fait trop froid ou si elles sont stressées, elles retardent la mise bas. C'est la même chose pour les vaches et les juments qui préfèrent accoucher la nuit quand les étables et les écuries sont calmes mais aussi pour les chattes qui accouchent parfois de leurs bébés en plusieurs jours si elles sont dérangées. Dès la naissance, les bébés lamas sont capables de se tenir debout, de marcher et de téter. La maman ne sait pas lécher son bébé car sa langue est totalement fixée dans la bouche.

Estelle, vétérinaire

Je me demande pourquoi les ponettes Pénélope et Chipie redeviennent sauvages quand on ne s’occupe plus d’elles ?

Les chevaux sont des animaux peureux, il faut les manipuler avec douceur et tact. Dans la nature, les groupes de chevaux sauvages ne se laissent absolument pas approcher par l'homme. Pour familiariser un cheval à l'homme, il faut avoir de nombreux contacts régulièrement avec lui, le caresser partout sur le corps et la tête, l'habituer à avoir une couverture sur le dos, lui prendre les pieds, aller dans sa bouche. Il faut aussi l'habituer à l'environnement dans lequel il va vivre : bruit, box, prairie, aménagement etc. Quand les chevaux retournent à la liberté comme c'est le cas pour Pénélope et Chipie parce qu'elles n'ont plus de contact fréquent avec l'homme, elles perdent l'habitude de répondre à des ordres et d'obéir. Elles n'en font plus qu'à leur tête.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi les oiseaux mangent-ils à tout bout de champ ?

Les oiseaux que tu observes en cette saison dans ton jardin sont principalement des mésanges, des sitelles torchepots et des rouges-gorges. Ce sont des oiseaux qui ne migrent pas (qui ne quittent pas notre pays avant l'hiver pour aller dans des pays plus chauds). Ils sont petits et très légers, ils pèsent entre 15 et 25 grammes. Ils ont une grande surface corporelle (beaucoup de peau en contact avec l'extérieur) et perdent de ce fait très rapidement leur chaleur corporelle. Pour maintenir leur température et donc ne pas mourir de froid, ils doivent manger des quantités énormes d'aliments (l'énergie de ces aliments est transformée en chaleur) surtout quand il gèle. En effet, les oiseaux vivent jour et nuit dehors et ils doivent emmagasiner de l'énergie pendant la journée pour faire face au froid de la nuit. Les aliments les plus nourrissants sont ceux qui sont riches en lipides (en matières grasses) comme les graines, le beurre ou le saindoux (la graisse de porc). Pour te donner un exemple, une mésange qui doit vivre à une température de -5°c doit passer vingt fois plus de temps à se nourrir qu'elle ne le ferait si elle vivait dans la chaleur du printemps.

Estelle, vétérinaire

Ma calopsitte doit-elle se baigner ?

La calopsitte est un oiseau très sociable qui vit en conditions naturelles en Australie. Elle mesure 30 cm, son plumage est gris, elle a une huppe jaune au-dessus de la tête et ses joues sont orange ou jaunes. Elle aime être perchée et elle a besoin de compagnie. Elle ne supporte pas la solitude, ni les changements dans son environnement. Elle a ses endroits fétiches pour dormir et pour manger. Pour que ta calopsite ait envie de prendre un bain, tu dois lui mettre une baignoire assez grande à sa disposition, l'eau doit être tiède et la température ambiante de la pièce doit être élevée pour éviter qu'elle s'enrhume. Certaines calopsittes ne prennent jamais de bain. Il ne faut pas imposer cette toilette à la tienne si elle n'en a pas envie. Le bain doit être un plaisir décontractant et pas un stress désagréable.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon furet sent-il mauvais ?

Les furets possèdent deux types de glandes qui leur procurent leur odeur caractéristique. Il y a les glandes anales qui se trouvent autour de l'anus (que possèdent aussi les chiens et les chats) et les glandes présentes partout sous leur peau. Les glandes anales servent à la communication entre les furets. Quand un furet marque son territoire, quand il a peur ou qu'il est en colère, il émet le contenu de ses glandes anales, cette odeur est vraiment pestilentielle (horrible). Certains furets ont tendance à vider leurs glandes anales souvent et sans raison. L'odeur est beaucoup plus forte chez les mâles que chez les femelles. Ces glandes peuvent être retirées chirurgicalement par ton vétérinaire mais c'est une intervention délicate. Les autres glandes ne peuvent évidemment pas être retirées. Elles produisent une odeur moins forte chez les femelles que chez les mâles. Cette odeur est aussi réduite si le furet est stérilisé (qu'il a été opéré, c'est-à-dire qu'il n'a plus d'organe sexuel). Maintenant, tu dois savoir que tous les animaux possèdent une odeur caractéristique normale. Evite de donner des bains trop fréquemment à ton furet qui peuvent irriter sa peau.

Estelle, vétérinaire

Ma jeune poule, Bridget, couve ses œufs. Les poussins ont-ils une chance de vivre à cette saison ?

Les poules commencent à pondre quand elles sont âgées de 6 à 9 mois, l’âge adulte. Pour avoir des poussins, il faut un coq (un mâle) qui va féconder l’ovocyte (la cellule sexuelle femelle) de la poule. S’il n’y a pas de coq dans la basse cour, les œufs sont stériles et ne donneront pas de poussin. Il faut 1 coq pour 6 à 10 poules. Les poules pondent toute l’année si elles ont 10 heures de luminosité (soleil ou éclairage artificiel). Chez nous, elles ne pondent pas quand les jours raccourcissent c’est-à-dire de septembre à décembre. Mais il peut y avoir des exceptions notamment s’il fait très ensoleillé. Les poules construisent des nids grossiers avec ce qu’elles trouvent : brindilles, gravier, papier etc. Quand elles ont pondu 8 à 12 œufs, leur comportement change : elles gloussent, se déplument et elles commencent à couver leurs œufs. La température au niveau des œufs doit être de 38-39° au début de la couvaison. L’éclosion (sortie de la coquille) se déroule 19 à 21 jours plus tard. Les poussins sont élevés par leur mère pendant un mois et demi à 3 mois en fonction des races.

Estelle, vétérinaire

Les chauves-souris hibernent-elles ?

Les chauves-souris qui vivent chez nous se nourrissent d'insectes. Elles mangent jusqu'à 20 fois leur propre poids en insectes en 1 nuit. Pendant l'hiver, les insectes sont rares. C'est pourquoi, elles diminuent au maximum leur dépense énergétique en entrant en léthargie (sommeil). La température de leur corps diminue, leur cœur bat lentement et leur respiration devient très lente. Elles se replient sur elles-mêmes pour éviter de perdre de la chaleur et se regroupent en grappe comme des grains de raisin collés les uns aux autres. Pour cette longue nuit de léthargie qui dure tout l'hiver, les chauves-souris choisissent un endroit calme et qui conserve une température constante quelles que soient les variations extérieures comme les anciennes mines, les grottes, les caves, des troncs d'arbre creux et certains bâtiments. Il ne faut jamais déranger les chauves-souris qui hibernent. En effet, le réveil demande beaucoup d'énergie et si elles n'ont rien à manger, elles peuvent mourir de faim.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi le coton déplaît-il à mon hamster ?

Il y a 19 espèces différentes de hamsters dont 5 sont élevées en captivité. Chaque espèce a des caractéristiques particulières : différences physiques, d'habitat et de comportement etc. Mais tous les hamsters possèdent des caractéristiques communes : ils ont une queue épaisse et courte, un corps compacte, des pattes courtes et larges, des oreilles petites et velues, un estomac divisé en 2 compartiments : une zone de stockage des aliments et une zone de digestion, et des poches extensibles à l'intérieur des joues, des bajoues. Ces poches servent à stocker de la nourriture que les hamsters transportent sur de grandes distances et parfois elles servent à transporter les bébés si leur mère les pense en danger. Les hamsters mangent des graines, des végétaux comme des fruits ou des racines et certaines espèces de hamsters mangent aussi des insectes. Ils vivent dans des terriers complexes qu'ils creusent dans le sol. Leur maison comprend plusieurs pièces : des toilettes, des greniers à provisions, des chambres. Les hamsters ont un excellent sens de l'odorat. Si ton hamster retire le coton de sa maison, c'est peut-être parce que celle-ci est trop petite, qu'il ne sait pas creuser des tunnels dans sa cage ou que le coton a une odeur qui lui déplaît. Apprivoiser un hamster demande beaucoup de patience. En effet, ce sont des animaux solitaires qui n'aiment pas la compagnie et qui sont très sensibles au stress.

Estelle, vétérinaire

Comment les éléphants entendent-ils ?

La perception des sons varie d’une espèce à l’autre. Les humains perçoivent les sons qui possèdent une fréquence de 20 hertz à 20 000 hertz. Les éléphants par contre entendent très bien les sons très graves qui ont une fréquence en dessous de 20 hertz et que les humains ne perçoivent pas. Ces sons émis lors de tremblements de terre ou lors du tonnerre, par exemple, voyagent sur de très longues distances et les éléphants peuvent les entendre sur 8 km. Les éléphants d’Afrique ont des oreilles beaucoup plus grandes que leurs cousins d’Asie. Elles peuvent atteindre 1,5 m de haut. Quand ils ont chauds, les éléphants se rafraîchissent en battant leurs oreilles (un peu comme un ventilateur). Les éléphants utilisent aussi leurs oreilles pour intimider leurs congénères. En les écartant de leur tête, ils paraissent plus grands et puis imposants.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon poisson se tortille-t-il dans tous les sens ?

Les poissons se tortillent parce qu'ils ont des parasites au niveau de leurs écailles. Ces parasites sont des champignons ou des insectes microscopiques que tu ne peux pas voir à l'œil nu. Ils piquent et grattent le poisson au niveau des écailles, ce qui provoque des démangeaisons (chatouillements très forts). Si les poissons ont des supports durs dans leur aquarium comme des rochers ou d'autres objets décoratifs, ils se frottent dessus pour enlever les parasites mais s'ils n'ont rien de dur, ils se tortillent ou essayent de sauter hors de leur aquarium. Pour régler le problème, demande l'avis d'un spécialiste en aquariophilie qui te donnera un traitement à mettre dans l'eau. Tu pourras aussi lui demander si ton aquarium est adapté (taille, forme et système de filtration). Un système de filtration inapproprié favorise le développement des champignons.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon chat perd-il ses dents ?

La bouche des chats est courte et large. Leurs dents sont fines, pointues et tranchantes ce qui leur permet d'attraper et de tuer facilement leurs proies (rongeurs et oiseaux). Les chatons naissent sans dents. Quand ils sont âgés de 2 à 4 semaines, leurs incisives apparaissent. Ce sont les dents centrales et il y en a 6 au-dessus et 6 en dessous. Les canines qui suivent les incisives de chaque côté (il y en a 2 sur chaque mâchoire) font éruption quand les chatons ont 3 à 4 semaines. Ce sont les dents les plus longues et elles sont courbées vers l'arrière. Les chatons ont 6 prémolaires (3 de chaque côté derrière la canine) au-dessus et 4 prémolaires (2 de chaque côté derrière la canine) en dessous. Elles apparaissent vers 4 à 8 semaines. Combien a-t-il de dents ? La denture du chaton comprend donc 26 dents. Comme les enfants, les chatons perdent leurs dents de lait qui sont plus petites et plus fines que les définitives. Elles sont remplacées progressivement entre 3,5 mois et 6 mois par des dents définitives. Le chat adulte a 30 dents puisqu'il a 4 molaires (1 derrière les prémolaires de chaque côté et sur les 2 mâchoires).

Estelle, vétérinaire

Pourquoi mon chien bave-t-il tout le temps ?

Les chiens bavent dans plusieurs situations. S'ils pensent qu'ils vont avoir à manger, ils produisent tellement de salive qu'une partie de celle-ci sort de leur bouche et tombe sur le sol. C'est ce qui se passe quand les chiens quémandent (réclament) à table pendant que leurs maîtres mangent (la salive prépare la digestion au niveau du tube digestif). Les chiens halètent c'est-à-dire qu'ils respirent bruyamment langue pendante et bouche ouverte pour diminuer leur température corporelle. Dans ce cas, une partie de la salive s'évapore (cela fait chuter leur température) et une autre partie s'écoule le long de leur langue. En effet, ils ne transpirent pas au niveau de la peau comme nous, à l'exception de leurs coussinets. Quand ils ont chaud, après un effort physique ou s'ils sont stressés, les chiens bavent donc beaucoup. Les chiens bavent aussi s’ils sont malades, s’ils ont mangé une substance amère, s’ils ont une paralysie (la bouche ne peut plus se fermer), quand un objet (souvent un morceau de bois) s'est coincé dans leur bouche ou suite à un choc (comme après une collision avec une voiture).

Estelle, vétérinaire

Comment se nourrissent les araignées ?

Les araignées sont des prédateurs invertébrés arthropodes de la classe des arachnides. Ce ne sont pas des insectes. Elles possèdent 8 pattes, pas d’ailes, ni d'antennes, ni de pièces masticatrices dans la bouche. Elles produisent de la soie grâce à une glande. Cette soie sert à produire le fil qui leur permet de se déplacer verticalement ou horizontalement, de faire une toile pour piéger leurs proies, de protéger leurs œufs ou leurs petits ou de faire des réserves de nourriture. Comme prédateurs, elles se nourrissent exclusivement de proies vivantes (principalement des insectes mais aussi d'autres araignées) qu'elles chassent à l'affût ou qu'elles piègent dans leurs toiles. Elles sont très utiles puisqu'elles régulent les populations d'insectes. Elles ne peuvent manger que des repas liquides. C'est pourquoi, elles doivent liquéfier les organes internes de leurs proies avant de s'en nourrir. Elles injectent du venin grâce à 2 appendices, des chélicères. Ce venin est neurotoxique, il paralyse les proies et il contient des substances qui dissolvent les organes internes, les transformant en une « soupe » buvable.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi les moutons au bout de mon jardin ont-ils peur de moi ?

Les moutons sont des animaux craintifs. Si tu veux qu’ils se laissent caresser, ils doivent s’habituer à ta présence. Tu dois aller les voir souvent, leur parler doucement et surtout ne pas faire de geste brusque. Ils te reconnaîtront et se laisseront approcher progressivement. Ils sont aussi très gourmands, tu peux leur amener des aliments qu’ils consomment habituellement comme de l’herbe, des pissenlits ou un peu de pain. Ils viendront vite manger le festin que tu leur apporteras.

Estelle, vétérinaire

Pourquoi le dauphin est-il un mammifère alors qu’il vit dans l’eau ?

En effet, le dauphin est un mammifère marin, comme la baleine et l'orque. Il y a 60 millions d’années, ses ancêtres vivaient sur la terre ferme. Progressivement, ils se sont adaptés à la vie aquatique et leur corps a subi des modifications. Leurs membres antérieurs (de devant) se sont transformés en nageoires comme leur queue, et leurs membres postérieurs (de derrière) ont disparu. Leur colonne vertébrale est devenue plus rigide (moins souple), ce qui permet aux dauphins actuels de nager très vite. Comme tous les mammifères, la femelle dauphin possède des mamelles qui produisent le lait nécessaire à nourrir son bébé. Elle porte son bébé dans son ventre jusqu’à la naissance. Les dauphins sont des animaux à sang chaud, leur température corporelle est constante, aux alentours de 36 à 39 degrés. Ils ont des poumons et ils remontent à la surface pour respirer. La peau du dauphin est lisse et élastique.

Estelle, vétérinaire