DIX ANS, DIX BOURGMESTRES

«Toutes les décisions du Collège sont prises à l'unanimité. La cohésion du collège n'est pas feinte», assure le bourgmestre de Nivelles, Pierre Huart. Il faut dire qu'il avait connu, comme échevin, des réunions de collège particulièrement houleuses. Avec sa part de responsabilités, cela dit en passant. Mais depuis qu'il a, avec la complicité du cdH puis d'Écolo, envoyé les socialistes dans l'opposition, les tensions ont tendance à disparaître, assure Pierre Huart: «On n'est pas toujours d'accord. On a parfois de vives discussions. Mais on parvient toujours à s'entendre sans devoir voter (au sein du collège)».

Il aimerait quitter son bureau de bourgmestre

Pourtant, Pierre Huart aimerait quitter son bureau de bourgmestre : il rêve de déménager l'administration communale au palais de justice voisin quand tous les bureaux et tribunaux nivellois seront réunis sur un seul site. Un rêve que Pierre Huart sait être lointain. En attendant, son bureau lui convient. Au point qu'il en oublie même l'orange délicieux des murs, heureusement fort couverts de photos. La plupart prises à Nivelles. Car le bourgmestre aclot est souvent de sortie. Il rate peu d'événements festifs. Normal, direz-vous, pour un homme né un jour de carnaval.

La Grand-Place, plus belle réalisation de son mayorat

Sur la Grand-Place, qu'il présente comme la plus belle réalisation de ses dix années de mayorat «malgré quelques problèmes à régler», Pierre Huart se fait souvent interpeller, de manière amicale.

Entre deux poignées de mains, le bourgmestre explique que le projet de rénovation de la Grand-Place nivelloise est ancien: «Les premières réflexions remontent aux années 80. Au début de la mandature précédente, on a voulu faire avancer le dossier. La Grand-Place, c'est le cœur de la vie nivelloise.

La vie administrative, la vie judiciaire, la vie culturelle avec le Waux-Hall, et la vie festive aussi avec les terrasses de café. C'est pour ça qu'on a voulu privilégier le piétonnier.»

Prêt à rempiler pour vingt ans

Après dix ans passés à la tête de la commune, Pierre Huart se dit prêt à rempiler pour dix ou vingt années de plus. Il sera en tout cas candidat à sa succession. Mais il est aussi capable de s'imaginer à un autre poste: que ce soit simple conseiller communal ou échevin.

«Sans problème. Je pourrais aussi être président de CPAS. Cela me plairait beaucoup, assure-t-il. Je trouve d'ailleurs dommage qu'un bourgmestre ne puisse pas avoir le CPAS dans ses attributions.»

Est-ce sa ressemblance avec Henri Guybet qui nous le laisse penser? Mais Luc Decorte est probablement l'un des bourgmestres les plus souriants du Brabant wallon. Pourtant, il y a dix ans, quelques mois avant d'être élu bourgmestre, le médecin de Longueville pensait simplement arrêter la politique. «L'ambiance au collège était tout bonnement insupportable. Ça hurlait au collège, ça hurlait dans les couloirs.»

La cause de ces conflits : les finances communales. Non seulement, elles étaient dans le rouge. Mais il était aussi question de malversations. «On a quand même un receveur communal qui a été en prison. Quand les enquêteurs de la brigade financière nous ont interrogés, on ne faisait pas les malins.»

Bref, pas question de perdre le sourire en repartant pour six ans d'engueulades. Luc Decorte avait pris sa décision. Sauf que… Philippe Mignon vient le trouver pour lui proposer de créer une liste.

La flamme se ravive. ARC gagne les élections et Luc Decorte devient bourgmestre de Chaumont-Gistoux.

Pas que des sourires

Le climat au sein du collège devient meilleur. Mais n'allez pas croire qu'il n'est, d'un coup, plus question que de sourires à Chaumont-Gistoux. Les relations avec l'opposition sont parfois tendues. Avec la JS Chaumont, pareil. Ce qui a conduit au déménagement du club de foot et son remplacement par le FC Ronvau.

Mais le plus grand défi de Luc Decorte et une des réalisations dont il est aujourd'hui le plus fier, c'est l'assainissement des finances communales. Même si l'opposition continue à trouver la dette chaumontoise abyssale. «Ce n'est pas simple, mais on a fait diminuer le poids de la dette tout en arrivant à investir», explique Luc Decorte lorsque nous le rencontrons à l'école primaire de Corroy-le-Grand. C'est lui qui a décidé de nous y emmener pour nous montrer l'autre réalisation dont il est le plus fier. Mais le bourgmestre tient à rendre à César ce qui lui appartient : «C'est Philippe Mignon qui a ressorti ce dossier des limbes. Il a fallu tout reprendre de A à Z. Il était indispensable de remplacer les préfabriqués.»

Une école qui fait des envieux

Aujourd'hui, les 255 écoliers de Corroy-le-Grand disposent d'un bâtiment – classes, réfectoire, salle des profs, salle de sport – que la toute grande majorité des écoles du Brabant wallon doivent lui envier. Mais aussi les autres écoles de l'entité. Elles auront bientôt leur tour, assure le bourgmestre qui n'a plus du tout envie de quitter la politique. Il sollicitera un troisième mandat, lors des élections d'octobre 2018. Intertitre long : «Quand les enquêteurs de la brigade financière nous ont interrogés, on ne faisait pas les malins.»

«On est là pour prendre ses responsabilités. Et tant pis si ça ne plaît pas à tout le monde.» Hugues Ghenne prétend ne pas se tracasser de ce que pensent les gens de lui. Sans doute parce qu’il se sait populaire dans son fief d’Orp-Jauche. Populaire mais pas au point d’être imprudent. Sa majorité absolue ne lui suffit pas : Hugues Ghenne prend langue avec l’opposition. Son objectif : signer un accord préélectoral, histoire d’éviter toute mauvaise surprise lors des élections de 2018. Car, après avoir laissé planer un doute, le Jauchois a annoncé il y a peu qu’il serait candidat à sa propre succession «pour continuer le travail»

107 routes réparées

«La remise en état de l'espace public» et, depuis 2011, la lutte contre les inondations – «la préoccupation principale de la moitié des Orp-Jauchois» – sont presque devenues des obsessions pour le maïeur d'Orp-Jauche qui drese le bilan : 107 routes réparées, cinq zones de rétention d'eau, 2 km de fascines…

«On doit penser inondations dans toutes nos décisions. C'est un leitmotiv. Un tiers du budget extraordinaire d'Orp-Jauche, limité à 1,5 million par l'Europe, est consacré à cette tâche.»

Ce n'est pas pour rien que le bourgmestre d'Orp-Jauche nous emmène en haut de la rue Dewael lorsqu'on lui demande de nous montrer une réalisation dont il est fier. La rue Dewael, c'est la rue qui a été transformée quatre fois en torrent de boue, lors de l'été 2011. Elle est désormais protégée par une zone de rétention d'eau de plus de 3000m3. Depuis sa construction, les habitants de la rue Dewael n'ont plus eu les pieds dans la boue.

Il dit aimer qu’on « lui rentre dedans » mais…

Dans l'opposition, on remarque que le maïeur d'Orp-Jauche a la critique plus facile pour les autres – l'Europe qui empêche d'investir, le Fédéral et la Région qui «impose leur pression fiscale», les agriculteurs qui parviennent à faire casser le remembrement d'Orp au Conseil d'État, les travaux de pose de collecteur qui auraient fait fuir les premiers candidats locataires de la résidence service Malevé, les manquements de son prédécesseur malgré le fait qu'il faisait partie du collège à cette époque… – que pour lui-même.

Enfin – et pas que dans l'opposition –, des conseillers regrettent qu'il soit aussi difficile de dialoguer avec le bourgmestre autrement qu'en étant d'accord avec lui. Il dit pourtant aimer qu'on «lui rentre dedans».

De toute façon, Hugues Ghenne n'en a cure, il est là «pour prendre ses responsabilités. Et tant pis si ça ne plaît pas à tout le monde.» Réélu très confortablement en 2012, le bourgmestre est persuadé d'avoir le soutien de la «majorité silencieuse des Orp-Jauchois». Confirmation (ou pas) dans deux ans.

Au premier étage de la maison communale de Walhain, la porte de son bureau reste la plupart du temps ouverte. Laurence Smets n'arrête pas de le répéter : son travail de bourgmestre, elle le voit comme «un travail d'équipe mené par le Collège, avec le conseil communal, avec l'administration».

«Seul, on ne fait pas grand-chose», affirme la bourgmestre de Walhain. Du coup, la commune multiplie les rencontres avec les citoyens. «Nos numéros de GSM sont connus. Et croyez bien qu'ils sont utilisés.»

Ses réseaux sociaux, c’est pas internet

Les réseaux sociaux de Laurence Smets, ce n'est donc pas vraiment internet. Mais, elle doit bien s'y impliquer, un peu contrainte. «Tout y part dans n'importe quel sens. Les gens y poussent parfois des coups de gueule sans se préoccuper de savoir ce qui s'est réellement passé, ni sans savoir ce qui est fait pour régler le problème. On n'est pas du tout dans le dialogue. Et cela coûte pas mal d'énergie à rectifier. Avant, les gens prenaient leur téléphone ou nous apostrophaient dans la rue. Et on pouvait discuter. C'est loin d'être toujours le cas sur Facebook.»

« Todi les p'tits qu'on spotche »

Cela passe aussi par les services. Que Laurence Smets voudrait plus nombreux à Walhain. Ce n'est pas pour rien que lorsque nous lui avons demandé de nous emmener voir la réalisation dont elle est la plus fière pour ses dix ans de mayorat, Laurence Smets nous a conduits à la crèche de Walhain-Saint-Paul. «Si j'avais une baguette magique, j'offrirais plus de services aux Walhinois, pour les personnes à domicile, pour la petite enfance, pour les personnes différentes, pour les sports…»

Mais, c'est le revers de la médaille pour les petites communes rurales : leurs capacités d'investissements sont limitées. «D'autant que le Fédéral et la Région ne nous font pas de cadeaux. Pour reprendre l'expression bien connue, c'est todi les p'tits qu'on spotche.»

Du coup, c'est la chasse aux subsides. «Mais les délais qu'on nous impose sont parfois très courts, voire irréalistes. Heureusement, grâce au plan communal de développement rural (PCDR), nous disposons maintenant de fiches projets prêtes à l'emploi.»

Une école qui fait des envieux

Aujourd'hui, les 255 écoliers de Corroy-le-Grand disposent d'un bâtiment – classes, réfectoire, salle des profs, salle de sport – que la toute grande majorité des écoles du Brabant wallon doivent lui envier. Mais aussi les autres écoles de l'entité. Elles auront bientôt leur tour, assure le bourgmestre qui n'a plus du tout envie de quitter la politique. Il sollicitera un troisième mandat, lors des élections d'octobre 2018. Intertitre long : «Quand les enquêteurs de la brigade financière nous ont interrogés, on ne faisait pas les malins.»

Christophe Dister aime le sport. À 47 ans, le bourgmestre de La Hulpe vient de reprendre le minifoot, après avoir pratiqué le tennis, le foot et le basket. Il regrette de ne pas avoir assez de temps à consacrer au sport et profiter des infrastructures lahulpoise.

Ce n’est donc pas une surprise de voir Christophe Dister choisir le centre sportif de La Hulpe comme endroit marquant pour ses dix années de mayorat.

Il faut dire que l’endroit a bien changé lors de ces dix années. Dorénavant, il y a des terrains de tennis couverts, un terrain synthétique pour le rugby, un club house pour le tennis, une cafétéria pour le rugby…

Et ce n’est pas tout, une piscine va venir s’ajouter au complexe : «On a le permis. On a une promesse de subside de la Province et on a introduit une demande de subsides à la Région wallonne», détaille Christophe Dister.

La piscine sera accompagnée d’un espace de fitness : «L’idée, c’est que ces espaces sportifs puissent bénéficier à l’ensemble des La Hulpois, quel que soit leur niveau.Que ça aille de la personne âgée en rééducation à l’équipe nationale de rugby.Le centre sportif est fréquenté par 3000 personnes par an, alors que La Hulpe compte 7400 habitants.C’est dire si La Hulpe est une commune sportive.»

Mais il n’y a pas que le sport. Avec ses trois métiers – bourgmestre, député et chef d’entreprise –, Christophe Dister en est bien conscient. «Je suis un homme de projets. Je ne veux pas être là par habitude. Quand je ne saurai plus me réinventer, j’arrêterai.»

Visiblement, «Smart Village 2025» l’enthousiasme. Il s’agit d’une cinquantaine de projets à mettre en place pour perfectionner et rationaliser les services à la population. Christophe Dister espère notamment que la commune devienne accessible 24 h sur 24 grâce aux nouvelles technologies de l’information et de la communication. Le projet fédère : l’opposition s’y est ralliée.

De là à dire que la minorité n’a rien à reprocher au bourgmestre – «bourgmestre empêché» précise Philippe Leblanc –, il y a un pas à ne pas franchir trop vite. Le prédécesseur de Christophe Dister, aujourd’hui dans l’opposition, estime que la Commune manque d’une vision globale sur les projets immobiliers sur son territoire, et réagit au coup par coup avec trop de compréhension pour les promoteurs immobiliers.

«La Hulpe est dans un moment capital pour son développement», estime le bourgmestre qui reconnaît que les projets sont nombreux. Et auront un impact sur la mobilité. «Je ne pense pas que les problèmes de mobilité soient insolubles à La Hulpe. Mais ils sont compliqués», explique Christophe Dister tout en disant vouloir mettre en place un réseau de mobilité douce au sein de sa commune.

Monsieur le Premier ministre ? Monsieur le bourgmestre ? Quand Charles Michel a encore l'occasion de traîner ses guêtres – ou plutôt ses New Balance – au marché de Wavre, il n'est pas rare qu'il soit interpellé par ses concitoyens. Mais comment l'appellent-ils ? «Charles, souvent. Il y a aussi Monsieur le Premier ministre, un peu; Monsieur le bourgmestre, beaucoup; et alors il y a mayeur. Ça, c'est celui que je préfère.»

Pourtant, celui qui est toujours le plus jeune bourgmestre du Brabant wallon a abandonné son écharpe mayorale à deux reprises. Pour être ministre de la Coopération au développement de décembre 2007 à février 2011, puis pour être Premier ministre, depuis le 11 octobre 2014.

La moitié du temps empêché

Finalement, Charles Michel aura passé plus de temps comme bourgmestre empêché – il préfère qu'on dise bourgmestre en titre – que comme bourgmestre en fonction.

«Lorsque je suis devenu ministre de la Coopération au développement – et je rappelle que je n'étais pas du tout candidat –, j'ai bien constaté qu'une part des Wavriens me le reprochait, plus ou moins gentiment. Je n'ai pas senti une seule fois ce genre de reproche quand je suis devenu Premier ministre. C'est sans doute dû à l'importance de la fonction. J'ai ressenti beaucoup d'affection des Wavriens. J'ai senti que les Wavriens avaient plutôt confiance en moi. Sans doute parce qu'ils connaissaient ma force de travail.»

Assez de travail au 16

Du travail, le Premier ministre en a assez au 16, rue de la Loi. Du coup, il a dû accepter de perdre le contact avec la gestion quotidienne de Wavre. Pas simple pour un homme qui aime avoir le contrôle sur tous les dossiers. «Ça n'a pas été facile, reconnaît Charles Michel. Mais je connais la valeur de l'équipe présente à Wavre : nous avons des échevins, des fonctionnaires communaux de qualité.»

Charles Michel garde toutefois un œil attentif sur la cité du Maca : «Je regarde à ce que les grands projets, les grandes stratégies que j'ai lancés avec une équipe puissent se concrétiser. Mais je ne peux pas être mobilisé au quotidien. Et ça, les Wavriens le comprennent bien. Je crois qu'ils savent bien que mon engagement à Wavre est un engagement dans la durée».

Faut-il comprendre que Charles Michel se voit bourgmestre de Wavre au long cours? Sans doute. Même si le mayeur n'est pas aussi tranché. «Si je serai toujours bourgmestre dans dix ans? Je ne peux pas répondre à cette question. C'est aux Wavriens de décider.»

Même à la tête d'une majorité absolue depuis dix ans, Charles Michel conserve sa prudence habituelle. Il se souvient sans doute que sa réélection en 2012 fut moins brillante que l'élection précédente. Loin des yeux, loin de l'électeur?

«Mais où donc a-t-il été chercher ses voix, celui-là, avec ses longs poils?» Ainsi fut accueilli Danny Degrauwe par celui à qui il allait succéder six ans plus tard. Le bourgmestre Jean-Pierre Berchem n'a-t-il pas vu venir Danny Degrauwe, trompé par sa dégaine peu courante chez ceux qui pratiquent la politique en vase clos? Lors de la campagne des élections communales 2006, Danny Degrauwe ne cache pas ses ambitions : l'agriculteur de Mont-Saint-André veut devenir bourgmestre de Ramillies. Avec 1379 voix de préférence, c'est un plébiscite : un tiers des Ramillois a voté pour lui. Danny Degrauwe porte pourtant toujours les cheveux longs…

Son premier mandat comme bourgmestre est loin d'être simple. Des tensions au sein du collège compliquent la vie du maïeur : «Ce n'est pas facile de mener des projets quand ça cogne de partout.»

En 2012, alors qu'une partie de ses échevins ont fait sécession, un ponte du MR lui souhaite bonne chance pour les élections. Sous-entendu : Degrauwe peut se préparer à voler dans l'opposition. «Ils ne croyaient pas en moi. Et ils ont préféré miser sur les deux tableaux. Et après ça, ils voudraient que je les rejoigne. Sérieusement…»

Car, après avoir déjoué les pronostics avec 1570 voix (36 % des votants), Danny Degrauwe – bourgmestre sans parti – est à nouveau courtisé par tout le monde : PS, MR et cdH lui ont tous proposé de prendre la carte. Histoire de pouvoir compter un bourgmestre de plus, sans plus. Danny Degrauwe n'est pas naïf : «Je m'en fiche. Ça ne m'intéresse pas, de toute façon. Les partis, ça n'a aucune espèce d'importance pour gérer une commune comme Ramillies. Ce qui compte, ce sont les personnes.»

Et Danny Degrauwe avance pour preuve, la mutation de l’avenue des Déportés, à proximité de la maison communale : une nouvelle école, du logement social, bientôt une maison de retraite et, même si cela dépend moins de la Commune, un supermarché et une pharmacie. «Avant que je ne sois bourgmestre, la Commune n’investissait pratiquement pas. L’avantage, c’est que Ramillies n’avait quasiment pas de dettes et des réserves. L’inconvénient, c’est qu’il y avait plein de choses à faire.»

Et il en reste à faire : le club de football d’Huppaye pourra bientôt profiter de nouvelles installations, promet le bourgmestre. La patience des footballeurs huppaytois a été soumise à rude épreuve, sur le coup.

Homme de gauche, le socialiste Dimitri Legasse ne se doutait probablement pas, il y a dix ans, qu’il serait plus facile de gouverner Rebecq avec le MR plutôt qu’avec son ami Marino Marchetti. Mais d’amitié, il n’est plus question entre les deux hommes. «Nous avons eu une relation fraternelle, puis haineuse. Aujourd’hui, nous n’avons plus de relations, si ce n’est par obligations politiques», explique le bourgmestre de Rebecq.

Quelques mois avant les élections communales de 2012, avec les démissions de Marino Marchetti – qui reproche la «mainmise absolue» du bourgmestre sur la commune – et de Sylviane Masy, Dimitri Legasse se retrouve en minorité. La campagne électorale est rude. Et, au final, les deux hommes sont quasiment à égalité. La liste menée par Marino Marchetti devançant l’Alliance Communale du bourgmestre de 24 voix. En voix de préférence, Dimitri Legasse devançait toutefois son nouvel ennemi de plus de 500 voix.

Le MR de Sophie Keymolen choisira de s’allier avec le bourgmestre sortant qui pouvait alors entamer un deuxième mandat. Et fêter aujourd’hui ses dix ans à la tête de Rebecq. Entre-temps, Dimitri Legasse est aussi devenu député régional et président de la fédération PS du Brabant wallon.

À Rebecq, le climat est plus serein avec ce Collège et sa première échevine, Sophie Keymolen (MR), constate Dimitri Legasse : «C’est une partenaire loyale et travailleuse. Après, les choses sont claires : elle est de droite, je suis de gauche.Et cela peut conduire à des désaccords.»

La position de Dimitri Legasse est donc plus confortable aujourd’hui, à la tête d’une majorité de 12 conseillers contre 9.
L’administration communale a aussi gagné en confort avec son déménagement dans les anciens hospices de Rebecq. En 2013, la «nouvelle» maison communale est inaugurée. «Les hospices étaient un chancre qui avait brûlé, qui avait été inondé à plusieurs reprises. Et ils étaient dans cet état, au cœur du village, depuis trente ans. On a voulu faire rebattre le cœur du village, explique Dimitri Legasse. Même les gens qui n’appréciaient pas la démarche, qui la jugeait un peu chère, doivent, aujourd’hui avec le recul, convenir qu’il s’agit d’une réussite.»

«Je l'ai dit dès le départ : je ne ferai pas plus de deux mandats». Le bourgmestre d'Hélécine se prépare donc à céder sa place, alors qu'il fête ses dix ans à la tête de la plus petite commune du Brabant wallon.

Celui qui, gamin, était surnommé le petit mayeur parce qu'il habitait à proximité de la maison communale, va donc tirer sa révérence.

Rudi Cloots n'en a toutefois pas fini avec les élections. «Je n'ai jamais dit que je ne reviendrai pas», ajoute-t-il avec un sourire malicieux, tout en ajoutant qu'il ne se voyait pas dans un autre rôle que celui de bourgmestre : «Après avoir été à la tête de la commune, ça me paraît vraiment compliqué.»

Mais, avant d'envisager un retour à la maison communale d'Hélécine, Rudi Cloots pourrait viser d'autres fonctions : il pourrait être candidat pour devenir recteur de l'Université de Liège où il est actuellement vice-recteur à la recherche.

Cela dit, Rudi Cloots est prêt à défendre son bilan : on y retrouve, en première ligne, la création d'une crèche à Linsmeau. «Après cinq ans de lutte administrative, de réflexion, nous avons pu concrétiser le projet», se réjouit Rudi Cloots. La commune met le nouveau bâtiment à disposition d'une structure privée, le CRFE.

La plus grosse difficulté d’un bourgmestre d’une petite commune comme Hélécine, ce sont, sans doute, les finances communales. «D’autant plus que nos impôts communaux rapportent bien moins que ceux dans d’autres communes. On ne peut pas comparer la situation d’Hélécine et de Lasne, par exemple, affirme, à raison, Rudi Cloots. Nos additionnels sur le précompte immobilier sont plus élevés que ceux de Lasne, c’est vrai. Mais, comme la même maison vaut trois fois plus à Lasne, leurs recettes fiscales rapportent beaucoup plus. Et, finalement, les Lasnois payent plus d’impôts que les Hélécinois.»

Rudi Cloots ne pense pas qu’Hélécine puisse conserver sa petite taille ad vitam. Le bourgmestre le dit peut-être plus facilement depuis qu’il est sur le départ mais, à ses yeux, Hélécine devrait envisager une fusion avec une autre commune. «Si j’avais une baguette magique, je ferais fusionner Lincent et Hélécine, explique-t-il. Mais, je ne suis pas naïf : je sais que cela poserait des problèmes. Est-ce que les gens sont prêts à abandonner leur identité locale pour une autre? Et je ne parle même pas des problèmes que pourrait générer une fusion entre une commune du Brabant wallon et une de la province de Liège. D’autant qu’Hélécine, avec «son» domaine provincial, ne peut même pas envisager quitter le Brabant wallon.»

«J'ai eu de la chance d'arriver quand le projet était mûr», reconnaît Jean Vanderbecken. Le bourgmestre de Rixensart n'a pas dû réfléchir longtemps pour choisir l'endroit emblématique de ses dix ans de mayorat : les Papeteries de Genval. «Pendant trente ans, ça a été un chancre, un bordel intégral. Du coup, quand on a rouvert les discussions avec le promoteur, on lui a bien fait comprendre que c'était à nos conditions et pas autrement. Comme il était d'accord, ça a pu avancer rapidement.»

Aujourd'hui, les Papeteries de Genval, ce sont une trentaine d'enseignes, 128 appartements et une résidence service.

En remontant la Lasne, à nouveau à ciel ouvert, les chalands tombent sur la deuxième des trois phases des travaux. 97 appartements de plus seront construits dans les mois qui viennent.

Tout en se baladant aux Papeteries, le bourgmestre de Rixensart nous glisse que l'aménagement du territoire, ce n'est pas vraiment sa tasse de thé : «Si quelqu'un pouvait le faire à ma place, ça m'irait très bien. C'est une matière vraiment compliquée, vraiment sensible. Il y a toujours de bonnes raisons pour refuser un projet. Je n'ose pas imaginer si on avait loupé les Papeteries. Mais je savais bien ce que je voulais. Et c'était la priorité des priorités.»

Jean Vanderbecken est un homme qui sait ce qu'il veut. Trop ? « C'est un défaut que je devrais sans doute corriger. Je devrais me montrer un peu moins autoritaire. Je sais que j'en horripile plus d'un.»

C'est probablement le cas dans l'administration communale, que Jean Vanderbecken a voulu bousculer. «Je continue à penser que dans le privé, on ferait le même boulot que dans le public avec 20 % de personnel en moins. J'ai été surpris par la lourdeur des procédures dans le public.» Depuis son élection, le bourgmestre de Rixensart a appris à faire avec.

Il a aussi appris à déléguer, assure-t-il. «Je sais que j'ai tendance à vouloir tout contrôler. Mais, comme j'ai une très très bonne équipe d'échevins, je peux me reposer sur eux. Mais j'aime être au courant de beaucoup de choses. Je vais voir les chantiers. Et il n'est pas rare que je repasse une deuxième fois dans la journée pour voir comment ça avance.»

Lors de son premier mandat, la position de Jean Vanderbecken était moins confortable : «J'avais une majorité courte, très hétéroclite. On s'est pas mal démerdés, même si on se bagarrait parfois jusqu'à deux heures du matin.» Ça ne l'a pas empêché de rempiler, même s'il avait dit à sa femme qu'il ne ferait qu'un mandat. «Là, elle savait que je me représenterais. Mais ce ne sera pas pour un mandat complet. Et cette fois, je ne changerai pas d'avis.»

Son dixième anniversaire, il l’a fêté, il y a quelques mois. Emmanuel Burton est, en effet, devenu bourgmestre de Villers-la-Ville, le 3 mars 2006, quatre mois après le décès de son prédécesseur Michel Mathy, le 12 novembre 2005. Quatre mois, c’est long. Mais, visiblement, il ne déplaisait pas au cdH – au pouvoir à la Région wallonne – de voir un des siens, Jean-Pierre Brichart, assurer un long intérim avant les élections.

Résultat de ces élections ? Une majorité absolue pour le MR d’Emmanuel Burton. Le bourgmestre obtient 1775 voix de préférence, sur 6676 votants.

Emmanuel Burton était donc bien le successeur de Michel Mathy. Le dauphin, avait écrit un journaliste à l’époque. «Ne recommencez pas avec ça, rit Emmanuel Burton. On m’a appelé Flipper pendant des mois à cause de ça.»

Mais à part ce surnom passager, Emmanuel Burton accepte bien volontiers l’héritage de Michel Mathy: «Il m’a appris à ne jamais avoir peur de dire non. Si vous expliquez pourquoi vous refusez, les gens sont prêts à l’accepter, dans leur toute grande majorité.»

Avec les réseaux sociaux, les responsables communaux sont plus souvent interpellés par leurs électeurs, remarque Emmanuel Burton: «Mais, c’est la même chose: j’explique. Ça me prend pas mal de temps mais ça fait partie du boulot. Et je ne m’interdis pas de mettre poliment un terme à une conversation qui tournerait en rond. Je n’ai pas envie d’être en train de répondre à Facebook quand je conduis mon tracteur.»

Car il n’est pas question pour le bourgmestre de Villers-la-Ville d’abandonner sa ferme de Rigenée. «J’en ai besoin.J’ai gardé 25 vaches, juste pour le plaisir. Et quand je ne peux pas m’occuper de mes cultures moi-même, je fais appel à une entreprise agricole.»

S’il conduit son tracteur le matin avant d’enfiler son costume de député-bourgmestre, il est plus rare de le voir au volant de sa voiture pour aller au Parlement, à Bruxelles. «C’est le truc auquel je pourrai jamais m’habituer: les embouteillages pour aller à Bruxelles. Je ne supporte pas. Du coup, c’est mon collaborateur qui conduit et j’en profite pour travailler.» Parfois en musique: «Ça peut aller de Franz Liszt à Marilyn Manson».

Député, la surprise

Député, c’était une surprise. Le MR avait cassé la baraque et pu envoyer trois Brabançons wallons à la Chambre. Si ce n’était pas prévu dans son plan de carrière, cette nouvelle fonction plaît plutôt à Emmanuel Burton: «Sans vouloir être désagréable, c’est un autre niveau. Vous avez intérêt à ce que vos dossiers soient bien bouclés. Du coup, je me rends bien compte que je suis devenu beaucoup plus exigeant avec le Collège, ici, à Villers. Je n’accepte pas qu’on aille défendre des dossiers incomplets devant le conseil communal.»